Redskins, sconfitta con onore…

Finisce l’avventura nei playoffs dei Washington Redskins battuti dai Seattle Sehawks per 20-10 nel primo divisional della NFC di questo fine settimana. Nonostante ancora una volta l’attacco pellerossa stenti a muovere la palla Washington non perde senza combattere. La difesa contribuisce a mantenere viva una speranza colpendo duro per tre quarti e forzando all’uscita anticipata Shaun Alexander , MVP della lega. Ma l’attacco dei Sehawks grazie a QB Matt Hasselbeck e al WR Darrell Jackson riesce a produrre il necessario per porre rimedio a 3 palloni persi che potevano costare cari e ottenere quella vittoria nei playoffs che mancava da 21 anni alla franchigia di Seattle. I ragazzi di coach Mike Holmgren terminano cosi’ quella che era la striscia piu lunga di apparizioni ai playoff senza una vittoria, 0-6 dal 1984.

E’ la pioggia a farla da padrone al Qwest Field di Seattle fin dall’inizio della partita. La prima serie d’attacco è per i Sehawks. Hasselbeck , che finira’ la giornata con 16/26 per 215 yards e 1 Td pass , trova subito Darrell Jackson per un guadagno di 37 yards che porta velocemente i Seattle sulle 23 dei Redskins. Tre giochi piu’ tardi la palla viene consegnata ad Alexander che commette un fumble all’altezza della linea di scrimmage e Lemar Marshall lo recupera per i pellerossa. Un primo quarto dominato dalle difese viste le posizioni di partenza terribili per i Redskins (drive partiti dalle 10,11,9 yards…) e la difficolta’ iniziale dell’attacco di Seattle che pur avendo ottime posizioni sul campo soffre i frequenti blitz pellerossa che portano molta pressione su Hasselbeck e riescono a contenere Alexander. A meta’ quarto l’uscita di scena di Alexander colpito duro da Cornelius Griffin e LaVar Arrington. Per lui un leggero trauma cranico significa fine della partita. Lo sostituisce Maurice Morris.

Il secondo quarto si apre con un punt dei Redskins che viene pero’ maltrattato dal ritornatore Jimmy Williams che si lascia sfuggire la palla ricoperta da Pierson Prioleau per un primo down pellerossa sulle 39 dei Sehawks. Si vede finalmente qualcosa dall’attacco dei Redskins. Mark Brunell (22/37 per 242 yards e 1 TD) trova in successione Chris Cooley , che chiudera’ la partita con 4 ricezioni per 85 yards, e Santana Moss ( 7 ricezioni per 103 yards e 1 TD) per arrivare dentro le 10 avversarie. Un passaggio fuori misura per Moss nella parte profonda della endzone fa stallare l’attacco e John Hall entra in campo per un field goal dalle 26 yards. 3-0 Redskins.

I Sehawks rispondono con un drive da 12 giochi per 76 yards. Dopo un importante primo down conquistato da Morris sulle 29 yard pellerossa, Hasselbeck con una play action trova Darrell Jackson in endzone che si libera dalla copertura di Ryan Clark e segna una meta da 29 yards. 7-3 Sehawks. Sul drive successivo dei Redskins su un tentato passaggio in profondita’ di Brunell a cercare Moss viene fischiata un’interferenza offensiva a quest’ultimo e Washington deve restituire la palla ai Sehawks. La difesa pellerossa tiene ancora e si va al riposo sul 7-3.

I Redskins aprono il terzo quarto con l’ennesimo nulla di fatto. Tre giochi e punt. Hasselbeck invece si carica sulle spalle tutto il peso del suo attacco trascinando i suoi verso la endzone avversaria. Completa per 31 yards su Joe Jurevicius e per 10 su Jackson. Sul terzo tentativo e 5 yard da prendere sulle 6 yards pellerossa Hasselbeck guarda a sinistra ma poi sotto pressione sprinta a destra battendo in corsa Shawn Springs e tuffandosi in endzone porta l’inerzia della partita dalla parte dei Sehawks. 14-3.

Dovendo rimontare l’attacco di Washington mostra qualche segno di vita. Brunell si affida ai soliti Moss e Cooley per far avanzare i pellerossa. Vicini alla fine del terzo quarto coach Joe Gibbs gioca su 4 tentativi. Clinton Portis (annullato chiude con 17 corse per appena 41 yards) chiude un 4&2 correndo per 6 yards arrivando sulle 30 di Seattle. Poi Brunell commette un incompleto intenzionale che porta ad una situazione di lungo yardaggio. Sul 4&13 il sack di Bryce Fisher mette fine al drive pellerossa.

All’inizio dell’ultimo quarto Seattle incrementa il vantaggio con un field goal di Josh Brown a fronte di un altro consistente drive in cui spicca il passaggio per il solito Jackson da 37 yards. 17-3. Washington non sembra ancora ko e un passaggio corto di Brunell per Cooley si trasforma in un guadagno da 52 yards grazie allo spazio aperto trovato dal TE pellerossa. Due giochi dopo Brunell sotto pressione esce dalla tasca e va a cercare Santana Moss in endzone. Il CB Andre Dyson sembra intercettare ma la palla gli colpisce il casco e finisce tra le braccia di Moss. 17-10 Sehawks con 12 minuti da giocare.

Sul successivo kick off il ritornatore dei Sehawks Josh Scobey commette un fumble cercando di rompere un placcaggio. I Redskins ricoprono la palla sulle 40 di Seattle. Sembra nuova vita per Washington. Pellerossa avanti fino alle 20 ma complice anche una penalita’ su Jon Jansen devono mandare in campo John Hall per il field goal da 36 yard. Il calcio finisce fuori sulla sinistra ed è una vittoria chiave quella della difesa di Seattle in questo momento della partita.

Spetta ancora alla difesa cercare di alimentare le residue speranze pellerossa, ma su un determinante 3&6 per Seattle il FB Mack Strong trova il campo aperto con una corsa che elude l’ennesimo blitz chiamato dal defensive coordinator Gregg Williams per un guadagno di 32 yards che porta Seattle sulle 20 avversarie. Il calcio di Josh Brown fa 20-10 con meno di 3 minuti rimasti.

Il successivo drive è quello della disperazione per i Redskins. Dopo un passaggino su Portis e un sack per Brunell si arriva ad un 4&16. Brunell completa per Moss sulle 40 dei Sehawks per dare gli ultimi istanti di vita ai pellerossa. Si arriva ad un 4&2 con 52 secondi da giocare. La foto dell’ultimo gioco della stagione di Washignton è indubbiamente appropriata. Brunell cerca per l’ultima volta quella connessione con Santana Moss in endzone che è stata l’azione che tra alti e bassi ha illuminato la stagione dei Redskins.

I Seattle Sehawks dunque giocheranno il Championship della NFC sul proprio campo attendendo la vincente del duello di questa sera a Chicago tra Bears e Carolina Panthers. Mike Holmgren trova il piano B. Fuori Shaun Alexander, Darrell Jackson aiuta Haselbeck a trascinare i campioni della NFC West con 9 ricezioni per 143 yards e 1 TD. Per chiunque esca vincenta dal duello appena menzionato affrontare questa squadra sara’ davvero dura.

Washington chiude la stagione con la certezza di avere un’ottima difesa, aggressiva e che puo’ fermare il gioco di corsa dei migliori RB della lega. Ai playoff è mancata quella produttività offensiva delle ultime partite della stagione regolare e questo sara’ proprio l’aspetto su cui si concentrera’ coach Joe Gibbs nella offseason. Il bilancio della stagione è positivo. Gibbs al secondo anno ha riportato la squadra ai playoffs e a tratti si è rivisto il football dal sapore antico che porta il suo marchio.La prossima stagione i Pellerossa potrebbero essere di nuovo della partita per cercare la rivincita.