Afc West News

Con la fase della “free agency” inizia formalmente la stagione 2008 dell’Nfl. Cerchiamo di analizzare i movimenti delle squadre della AFC West in questi ultimi giorni…

Denver Broncos: Dopo una brutta stagione, cominciata con tante aspettative ma terminata con un record di 7 vittorie e 9 sconfitte, il primo record “perdente” dopo 7 stagioni, i Broncos sono ripartiti con alcuni cambiamenti innanzitutto nel coaching staff. Dimissionato il DC Jim Bates e promosso a nuovo DC il collaboratore Bob Slowik, i Broncos hanno iniziato questa fase di free agency sottotraccia, specialmente rispetto allo scorso anno. D’altronde non ci si aspettano grandi movimenti anche per la scarsa capacità di spesa, lo spazio nel salary cap è piuttosto esiguo. Gli obiettivi perseguiti sono molteplici:
1) Rinegoziare i contratti di alcuni elementi con conseguenti tagli salariali. Così è stato fatto per i DE Ekuban ed Engelberger, il TE Nate Jackson, il RB Travis Henry e per la S John Lynch, che dopo molti tentennamenti ha deciso di posticipare il ritiro di un anno.
2) Tagliare gli elementi con uno scarso rapporto qualità/prezzo. Così è avvenuto per il WR Javon Walker, potenzialmente fortissimo ma fisicamente fragile e dal contratto onerosissimo. Idem per il TE Alexander, la S Ferguson, il FB Sapp. Decisamente più sorprendente è apparso il taglio del K Jason Elam, sicuramente non più giovane, ma reduce da una splendida stagione.I margini per un accordo con il giocatore sembrano ad ogni modo esserci, si parla anche di ipotesi ritiro dopo una lunga ed onorata carriera a Denver.
I movimenti in entrata per ora sono stati pochi e senza troppi clamori. I buchi da coprire nel roster sono diversi: WR, OL, DT, LB, S, special teamer secondo noi. Per ora sono arrivati dai Panthers il WR Keary Colbert e da Seattle il MLB Nico Koutouvides, che può essere impiegato anche negli special team. Due elementi che nelle rispettive formazioni erano raramente impiegati da titolari. Vedremo se a Denver sapranno ritagliarsi uno spazio importante.

Kansas City Chiefs.
I Chiefs sono reduci da una pessima stagione, una delle peggiori della loro storia, e sinceramente sembra ai più che la franchigia dopo anni di record vincenti sia in una fase di transizione non facile da superare in breve tempo, un ricambio generazionale non semplice da affrontare. Solo un paio di anni fa la linea offensiva dei Chiefs, guidata dai potenziali hall of famers Roaf e Shields era la più invidiata della Lega. Ora è un gruppo piuttosto sgangherato di cui solo una o due unità verrà confermata nel 2008.Sicuramente uno degli obiettivi della free agency ma soprattutto del draft sarà quello di ringiovanire una linea offensiva logorata dall’età e dagli acciacchi… Per il momento è stato bloccato per un altra stagione il DE Allen, ma crediamo davvero sarà l’ultima con la maglia giallorossa dei Chiefs. ci sarà certamente da lavorare per rafforzare anche la secondaria. Confermato anche il P Colquitt. I due CB titolari Ty Law e P.Surtain hanno visto diminuire di molto con l’età la loro abilità nelle coperture singole, mentre le due safeties, giovani e fisicamente dominanti hanno ancora qualche amnesia in copertura. Da segnalare il taglio del 35 WR E.Kennison, decisamente poco produttivo nelle ultime due stagioni e soggetto a parecchi infortuni. Molto interessante l’acquisto del WLB Demorrio Williams, ex Falcons. Un LB molto veloce e scattante, decisamente abile nel coprire sui passaggi. Arrivato a metà Febbraio anche il K W.Cundiff.

Oakland Raiders
Ennesima stagione disastrosa per i Raiders, c’è di nuovo aria di ribaltone da parte del vulcanico presidente Al Davis, arrabbiatissimo col giovane coach L.Kiffin, soprattutto dopo aver scoperto un interessamento dello stesso coach per alcune panchine di college rimaste libere. Sicuramente la carenza di programmazione sembra essere una delle peggiori pecche di questi Raiders, e la presenza di un proprietario umorale come Davis non fa che peggiorare le cose. Sarà difficile per i Predoni riuscire ad attrarre qualche buon free agent vista la turbolenza dell’ambiente.
Lo sforzo principale finora è stato fatto per trattenere dei giocatori considerati indispensabili per una rinascita della franchigia, ovvero il CB Nnamdi Asomugha, su cui è stata posta la franchise tag. Ovvero, il giocatore, pur essendo formalmente un free agent non potrà essere contattato da nessuna squadra per questa stagione, e quindi in attesa di una ridiscussione del contratto resterà ad Oakland almeno per un altra stagione. L’altro è il DT Tommy Kelly, che ha firmato un nuovo contratto di sette anni per la bellezza di 50 mln $, la somma più alta mai pagata per un DT. C’è interesse anche per raggiungere un accordo con il C Newberry, ma probabilmente solo per un altra stagione. Rifirmato anche il RB Fargas, altra pedina importante, per cui non è da scartare l’ipotesi che possano essere tagliati gli altri RB, ovvero LaMont Jordan e Dominic Rhodes , per problemi di salary cap. Se ne sono già andati il QB Josh McCown sponda Miami, il WR Porter ai Jaguars e il LB Clemons agli Eagles. I buchi più importanti da coprire sono nel ruolo di DT, S e OT. Il primo colpo importante riguarda l’acquisto della S G.Wilson, protagonista di una splendida stagione con i sorprendenti Giants.

San Diego Chargers:
Dopo una partenza choc nella scorsa stagione dovuta ai molti cambi nel coaching staff, i Chargers si sono lentamente ripresi e nella seconda parte dell’anno hanno mostrato tutto il talento di cui dispongono e hanno chiuso brillantemente la stagione vincendo la division piuttosto facilmente e sfiorando addirittura l’arrivo al Grande Ballo… Se non fosse stato per gli infortuni del QB Rivers e del RB Tomlinson chissà come sarebbe potuta finire. Coach Turner può senza dubbio guardare a questa postseason con un certo ottimismo, sia perchè possiede uno dei team più ricchi di talento dell’intera Lega, ma soprattutto perchè la situazione a livello di salary cap è una delle migliori, c’è ampio spazio per colmare le (poche) lacune del team. L’obiettivo principale di questa offseason sarà quello di estendere di qualche anno i contratti dei big, ovvero il QB Philip Rivers, il CB Antonio Cromartie e l’OLB Shawne Merriman. Non è stato fatto nessuno sforzo per trattenere il forte RB Turner che si è accasato ai Falcons, evidentemente e giustamente si è puntato tutto su Tomlinson in questo ruolo. Crediamo di non sbagliarci se diciamo che probabilmente i Chargers non saranno grandi protagonisti di questa fase di free agency. Per ora è arrivato solo il LB ex 49 ers D.Smith. I rinforzi crediamo verranno principalmente dal draft e riguarderanno principalmente la secondaria, probabilmente il reparto più bisognoso di miglioramenti, specialmente dopo la partenza del CB Florence sponda Jacksonville.

Fonte: http://www.profootballweekly.com / Fonte foto: firstledger.blogspot.com