NFC NEWS ‘N’ NOTES – Week 1

Occhi puntati questa domenica su due giovani e brillanti QB – JAY CUTLER e AARON RODGERS – quando Cutler guiderà l’attacco dei suoi Chicago Bears, nel Lambeau Field, per affrontare Rodgers ed i Green Bay Packers nel primetime serale.

Cutler, 1° scelta di Denver (N. 11 assoluto) nel 2006, è stato acquisito via trade da Chicago in questa offseason dopo aver guidato l’AFC con 4.526 passing yards, nuovo record per un quarterback dei Broncos. Ha pure registrato 384 completi, 616 lanci tentati ed otto partite con almeno 300 yards, venendo altresì selezionato per il suo primo Pro Bowl. Rodgers è stato solo il secondo quarterback nella storia della NFL a lanciare per oltre 4.000 yards (4.038) nella sua stagione di esordio da titolare. Veterano al quinto anno, selezionato al primo giro del Draft 2005 (24° pick assoluto), quarto lo scorso anno nella NFL sia quanto a passing yards (4.038) che a touchdowns (28).

Ecco una rapida scansione “team-by-team” dei QB titolari della NFC per questo Kickoff Weekend:

ARIZONA: il quattro volte All-Star KURT WARNER ritorna dopo aver portato i Cardinals al loro primo Super Bowl della storia. Veterano al 12° anno, possiede il terzo più alto passer rating nella storia della NFL con 93.8. Nel 2008, il due volte NFL MVP ha stabilito dei record di franchigia per lanci tentati (598), completati (401), percentuale di completi (67.1), passer rating (96.9) e touchdown pass lanciati (30), mentre con le sue 4.583 passing yards si è classificato secondo assoluto nella storia dei Cardinals. E’ stato pure insignito del premio WALTER PAYTON NFL Man of the Year.

ATLANTA: dopo un’ottima stagione da esordiente, MATT RYAN quest’anno cercherà nuovamente l’aggancio al treno playoff. L’anno scorso, Ryan fu nominato AP NFL Offensive Rookie of the Year e, insieme al QB dei Ravens JOE FLACCO, è diventato il primo rookie nella storia NFL a giocare titolare per tutte le 16 partite ed a portare la sua squadra ai playoffs. Prima scelta del draft 2008 (terza assoluta), ha vinto undici partite ed ha lanciato per 3.440 yards, eguagliando PEYTON MANNING (1998) come l’unico rookie quarterback a varcare la soglia delle 3.000 yards.

CAROLINA: per il sesto anno consecutivo, record di franchigia, sarà JAKE DELHOMME il QB titolare nel Kickoff Weekend. Veterano all’11° anno, ha collezionato la sua quarta stagione con almeno 3.000 yards lanciate (3.288), guidando il club ad un record di 12-4 ed al titolo della NFC South nell’ultima stagione. Delhomme è primo nella storia dei Panthers in lanci tentati (2.348), completati (1.402), yards lanciate (17.243), touchdown passes (112) e partite con almeno 300 yards lanciate (nove). Le sue 79 gare da titolare sono anche un record per un QB dei Panthers.

CHICAGO: i Bears hanno acquistato JAY CUTLER durante la scorsa offseason, e punteranno su di lui per tornare ai playoffs. Lo scorso anno a Denver, Cutler ha guidato la AFC con 4.526 passing yards. Ha anche registrato diversi nuovi record per la sua vecchia squadra, con 384 completi, 616 lanci tentati ed otto partite da almeno 300 yards. Nella sua carriera, la prima scelta del 2006 (undicesima assoluta) ha giocato da titolare 37 gare, completando 762 lanci su 1.220 (62.5%) per 9.024 yards e 54 touchdowns.

DALLAS: TONY ROMO, al settimo anno NFL, inizia la stagione 2009 con un record di 27-12 (.692) come titolare dei Cowboys. Lo scorso anno Romo ha lanciato per 3.448 yards con 26 touchdowns, raggiungendo il Pro Football Hall of Famer ROGER STAUBACH come unici QB di Dallas a registrare stagioni consecutive con almeno 3.000 yards e 25 touchdowns. Romo detiene il record di squadra per touchdowns passes (36), passing yards (4.211), completi (335) e partite da 300 yards (sette).

DETROIT: il rookie MATTHEW STAFFORD, prima scelta assoluta nel Draft 2009, sarà il nuovo titolare dei Lions. Stafford ha registrato un record di 27-7 (.794) nelle sue 34 partite da titolare a Georgia ed è stato terzo assoluto nella storia di questo ateneo con 7.731 passing yards e 51 touchdowns. Ha guidato i Bulldogs a tre vittorie di Bowl e l’anno scorso è stato nominato Capital One Bowl MVP. Stafford ha altresì registrato il record stagionale per il suo college nel 2008 con 3.499 yards di total offense, grazie alle 3.459 passing yards con cui si è classificato secondo di sempre.

GREEN BAY: alla sua seconda stagione come titolare, AARON RODGERS sembra essere cresciuto tantissimo nel 2008. Rodgers è diventato il secondo quarterback nella storia NFL ad aver lanciato per almeno 4.000 yards (4.038) nella sua prima stagione da titolare (KURT WARNER, 1999). Veterano al quinto anno, è stato selezionato come prima scelta nel draft 2005 (24ma assoluta), quarto nella NFL nel 2008 sia in passing yards (4.038) che in touchdowns (28), diventando il quarto Packer con almeno 4.000 yards e 25 touchdowns in una stagione.

MINNESOTA: quando BRETT FAVRE giocherà la sua prima partita da titolare per i Vikings questa domenica, sarà la sua 270esima consecutiva, ed eguaglierà la più lunga striscia di partite da titolare detenuta teoricamente da JIM MARSHALL. Quest’ultimo ha giocato da titolare in 270 gare di fila per Minnesota dal 1961 al 1979. Ha giocato 12 partite a Cleveland nel 1960, ma i registri ufficiali non riportano nessun dato relativo ai titolari prima del 1961. Comunque, dai registri dei Browns sembra che Marshall non abbia giocato titolare nelle ultime 11 games di quella stagione. L’anno scorso Favre, giocando per i New York Jets, è stato selezionato per il suo decimo Pro Bowl, eguagliando così l’Hall of Famer JOHNNY UNITAS per numero di convocazioni. Tre volte MVP (1995-97) detiene numerosi records NFL nella categoria passing, compresi i lanci tentati (9.280), completati (5.720) yards (65.127) e touchdowns (464).

NEW ORLEANS: Il Pro Bowler quarterback DREW BREES è diventato il secondo giocatore nella storia NFL a raggiungere le 5.000 yards lanciate (5.069) lo scorso anno (dietro DAN MARINO, 5.084). Veterano al nono anno, è stato votato come 2008 AP NFL Offensive Player of the Year, registrando 10 partite da 300 yards lanciate in una singola stagione, eguagliando RICH GANNON (2002). Nei suoi primi tre anni con i Saints, Brees ha registrato quelle che sono diventate le uniche tre stagioni da 4.000yards lanciate nella storia della franchigia e le sue 13.910 yards sono le maggiori in quell’arco temporale nella NFL.

NEW YORK GIANTS: dopo aver portato i Giants al titolo della NFC l’anno scorso, il quarterback ELI MANNING proverà a tornare di nuovo al Super Bowl. Prima scelta assoluta nel Draft 2004, ha lanciato per 3.238 yards e 21 touchdowns lo scorso anno, guadagnandosi il suo primo Pro Bowl in carriera. Manning, che è stato pure nominato MVP del Super Bowl XLII, è l’unico QB dei Giants ad aver lanciato per almeno 3.000 yards e 20 touchdowns in quattro stagioni consecutive. Alla vigilia della sua sesta stagione, Manning detiene il record di partite consecutive da titolare per i Giants (78), compresi i playoffs.

PHILADELPHIA: il 2008 è stato un anno memorabile per DONOVAN MC NABB. Questi ha guidato la sua squadra al quinto Championship NFC in dieci anni da professionista, stabilendo il record di squadra per passaggi tentati (4.303), passing yards (29.320) e touchdown passes (194). Il cinque volte All-Star detiene un record di 82-45-1 (.645) da titolare, che insieme alle nove vittorie ai playoffs sono un record nella storia del club. McNabb detiene altresì il record per singola stagione quanto a lanci tentati (571), completati (345) e passing yards (3.916).

ST. LOUIS: professionista al nono anno, MARC BULGER sarà ancora titolare dei Rams. L’anno scorso, Bulger ha lanciato per 2.720 yards, infrangendo il muro delle 20.000 yards in carriera. Il due volte All-Star ha totalizzato 20.000 yards nelle sue prime 81 partite, diventando il quinto più veloce QB a raggiungere queso importante traguardo. Bulger è secondo negli annali della squadra, con una percentuale di completi di 62.6 e con 85.6 di passer rating. E’ al terzo posto nella storia del club con 21.345 passing yards ed al quarto con 117 touchdown passes.

SAN FRANCISCO: il QB SHAUN HILL sarà alla sua undicesima partita da titolare in questo Kickoff Weekend. L’anno scorso con i 49ers, Hill ha giocato otto partite da titolare, totalizzando 288 lanci tentati, 181 completati, 2.046 passing yards e 13 touchdown passes. Ha portato San Francisco a cinque vittorie nelle sue otto partite da titolare, considerando anche un record di 4-1 nelle ultime cinque partite della stagione. Hill ha disputato dodici partite totali nelle ultime due stagioni con i 49ers, registrando anche un passer rating di almeno 90.0 in almeno otto occasioni.

SEATTLE: i Seahawks punteranno sul QB MATT HASSELBECK per conquistare il quinto titolo divisionale in sei stagioni. Dopo aver giocato solo sette partite nel corso del 2008 a causa di vari infortuni, Hasselbeck è molto atteso al rientro ed è in formissima. Sarà la sua nona stagione a Seattle: tre volte All-Star, è il miglior QB della storia del club con 86.2 di passer rating e quindici partite da almeno 300 yards. Hasselbeck ha pure stabilito il record di franchigia per una singola stagione quanto a lanci tentati (562), completati (352) e passing yards (3.966) nel 2007.

TAMPA BAY: alla sua settima stagione NFL e prima con i Buccaneers, BYRON LEFTWICH proverà a portare con sé i successi maturati lo scorso anno come membro dei Pittsburgh Steelers. Prima scelta (settima assoluta) di Jacksonville nel 2003, ha totalizzato 24 vittorie da titolare con tre stagioni da almeno 2.000 yards. L’anno scorso, Leftwich come backup è entrato in campo in sei partite per Pittsburgh, compresa un’apparizione in postseason.

WASHINGTON: JASON CAMPBELL è giunto alla sua quinta stagione NFL e sarà il titolare questa domenica per il terzo anno consecutivo. Prima scelta (25ma assoluta) nel 2005, lo scorso anno ha brillato particolarmente, registrando 315 completi su 506 passaggi (62.3%) per 3.245 yards, con tredici touchdowns e sei intercetti per un 84.3 di passer rating. Campbell ha guidato la NFL con un magnifico 1.2% di intercetti (sei su 506 lanci) ed ha lanciato 271 passaggi consecutivi senza alcun intercetto in due anni (2007-08), la quinta più lunga striscia nella storia della NFL.