Arena Football League: si riparte!

Finita la stagione del Football outdoor, è ora di concentrarsi su quello al coperto.

L’11 Marzo aprirà i battenti la stagione 2011 della AFL, senza alcun dubbio la più prestigiosa, spettacolare ed interessante tra le leghe che offrono una versione indoor del Football. Ma oltre ad essere la più ricca di contenuti tecnici e spettacolari, la AFL è anche la lega al coperto “originale”, visto che recentemente (11 Febbraio) si è festeggiato il trentennale della sua ideazione ad opera di Jim Foster, folgorato durante l’All Star Game della Major Indoor Soccer League che si teneva al Madison Square Garden di New York. La cosa portò all’ideazione di un format di gioco brevettato, tanto che ancora oggi la AFL è l’unica lega di “Arena Football”, mentre negli altri casi si parla genericamente di Football indoor.

Questa stagione 2011 presenta la grande novità di un calendario composto da 18 partite per squadra “spalmate” su 20 settimane di gioco. E si torna ad un numero più che accettabile di squadre al via, per l’esattezza 18.

Questo il quadro delle partecipanti, divise per Conference e Division:

NATIONAL CONFERENCE

WEST DIVISION

Arizona Rattlers
San Jose SaberCats
Spokane Shock
Utah Blaze

CENTRAL DIVISION

Chicago Rush
Dallas Vigilantes
Iowa Barnstormers
Kansas City Command
Tulsa Talons

AMERICAN CONFERENCE

SOUTH DIVISION

Georgia Force
Jacksonville Sharks
New Orleans VooDoo
Orlando Predators
Tampa Bay Storm

EAST DIVISION

Cleveland Gladiators
Milwaukee Mustangs
Philadelphia Soul
Pittsburgh Power

Per dare la caccia all’Arena Bowl vinto lo scorso anno dagli Spokane Shock tornano dopo l’anno sabbatico squadre importanti come i San Jose Sabercats ed i Philadelphia Soul, ma attenzione anche all’expansion team Pittsburgh Power ed al ritorno della franchigia di Kansas City, con nuovo nome. Cambio di nome anche per Milwaukee, che torna allo storico “Mustangs”, e graditissimo ritorno per i Georgia Force ed i New Orleans Voodoo, grazie al trasferimento delle franchigie di Alabama e Bossier-Shreverport.
Tra gli addii, da segnalare quello di Tim Marcum, leggendario capo allenatore presente nella Lega fin dagli albori, il quale ha recentemente rassegnato le dimissioni da HC dei Tampa Bay Storm. Ma avremo tempo per parlarne nelle prossime settimane, prima che la stagione abbia inizio.

La Lega potrà essere seguita in Italia grazie ad una partita settimanale trasmessa in TV (come ormai tradizione) da Eurosport 2, quella stessa partita che gli abbonati all’NFL Game Pass potranno seguire su NFL Network. Le altre partite dovrebbero essere disponibili via internet tramite NiftyTV (http://www.niftytv.com/afl), che offre un servizio di bassa qualità ma, almeno, gratuito.

Per quanto riguarda i siti internet di riferimento, quello ufficiale è ovviamente http://www.arenafootball.com.
Ma per chi vuole sapere tutto-ma-proprio-tutto è imprescindibile un sito come ArenaFan (http://www.arenafan.com) con la relativa, ricchissima, message board (http://www.arenafan.com/phpBB2/?league=) che vede anche il nostro Giancarlo Rancati tra gli utenti “storici”.
Un’importantissima risorsa è anche OurSportsCentral, portale dedicato alle Leghe minori/indipendenti dei vari sport americani, che nella sezione Football (http://www.oursportscentral.com/sports/?m_id=Football) riporta articoli tratti da quotidiani e website relativi alla AFL ed a tutte le altre leghe minori (anche indoor).

Questo è un quadro sufficiente, anche se non esaustivo, per farsi un’idea della stagione che sta per iniziare. Se vorrete seguire con attenzione la AFL (cosa consigliata a tutti gli appassionati di Football a 360°) mettetevi sotto e fate i compiti a casa, l’11 Marzo è vicino…

(articolo tratto dal post di Andrea Campagna pubblicato sul forum di Endzone Magazine)