Week 2: Arizona Cardinals @ New England Patriots

 

Dopo la vittoria su Seattle, gli Arizona Cardinals volano a Foxborough per incontrare i New England Patriots: Arizona avrà bisogno di un mezzo miracolo per uscire vittoriosa dallo Gillette Stadium, vediamo perché, analizzando i molti punti di forza e le pochissime debolezze di una squadra che ha tutte le carte in regola per puntare di nuovo al grande ballo.

 

1)      Passing Game

Tom Brady guida uno degli attacchi più esplosivi della NFL. Brandon Lloyd verrà isolato spesso in uno contro uno con Patrick Peterson:  certamente Belichick avrà notato le lacune di Peterson in copertura, visto che Domenica scorsa è stato in difficoltà contro Seattle con ricevitori non talentuosi come Lloyd. William Gay dovrà confermare le buone cose viste contro i Seahawks, ma avrà di fronte Wes Welker, che sarà l’uomo addetto a creare scompiglio nelle corsie interne, sfruttando il lavoro di Lloyd volto ad allargare la difesa con tracce più orizzontali che verticali. Welker ha una grande abilità nel riuscire a trovare i buchi nella copertura della difesa con intelligenza, caratteristica necessaria per un WR non altissimo e leggero come lui, che non può superare il diretto avversario solo con la velocità.

Ad allungare il campo saranno i due TE, Hernandez e Gronkowski, che avranno di fronte una coppia di buone safety come Wilson e Rhodes. Nessuno dei Linebacker esterni di Arizona sembra affidabile in copertura sui TE, per cui Wilson vedrà limitato il suo supporto sulla linea di scrimmage, avvicinandosi ad essa solo in situazioni palesi di corsa.

La linea offensiva dei Patriots dovrebbe poter contare su tutti i suoi titolari, anche se sono dati “Questionable” Vollmer e Connolly. Gli unici punti di debolezza sembrano essere la RG Thomas e il LT Solder: Solder dovrà badare a Darnell Dockett, che se non opportunamente raddoppiato potrebbe infilare spesso un OT altissimo come il prodotto di Colorado. Ma se Brady avrà tempo, e crediamo ne avrà tanto, potrà scegliere il match-up che più gli piace e battere costantemente la difesa di Arizona. Determinante sarà quindi l’appoggio in pass rush degli OLB di Arizona che dovranno cercare di far muovere Brady, spingendolo fuori dalla tasca.

 

2)      Running Game

Josh McDaniels può contare su tante soluzioni nel backfield, scegliendo ogni volta delle corse diverse per disorientare la difesa dei Cardinals. Ridley e Woodhead possono essere efficaci con corse interne ed esterne, ma anche come ricevitori fuori dal backfield. Le corse di New England non dovrebbero essere un grande problema per Arizona, vista l’ottima difesa su Lynch la scorsa settimana. Ma anche rendere monotematico l’attacco di New England non sarebbe un grande risultato, considerato il gioco aereo dei Patriots. Horton porterà tanti uomini nel box per impedire le corse, ma questa tattica potrebbe rivelarsi un’arma a doppio taglio perché renderebbe i Cardinals vulnerabili a play-action che i Patriots possono operare anche da formazioni che sembrano orientate alla corsa. Infatti i loro principali ricevitori sono due TE, abilissimi anche nella fase di bloccaggio. La difesa di Arizona dovrà giocare oltre i suoi limiti per rallentare l’attacco di New England, mantenendo più a lungo possibile la concentrazione: non appena calerà il ritmo, Brady punirà puntualmente le amnesie difensive come solo i grandi QB sanno fare.

 

3)      Special Teams

I Patriots possono contare su un K con una gamba molto potente come Gostkowski, che concederà pochi ritorni ai Cardinals. Il P Mesko è un ottimo giocatore, abile nel direzionare i punt per rendere i ritorni di Patrick Peterson meno pericolosi del solito. In fase difensiva, Arizona dovrà limitare i ritorni di punt di Julian Edelman, mentre sui Kickoff non dovrebbero esserci particolari problemi, dal momento che New England non dispone di armi pericolose.

L’unica maniera per restare a contatto è limitare al minimo gli errori, soprattutto in attacco, dove l’unica chiave è il tempo che Kolb avrà per lanciare: la scorsa settimana ha dimostrato come Kolb sia un buon giocatore se opportunamente protetto, ed in una difesa zeppa di elementi giovani che non possono ripetere ogni settimana buone prestazioni, crediamo ci sia qualche apertura da esplorare.

Tenendo in conto i prevedibili errori cui si può incappare in 60 minuti di gioco, il pronostico non può che essere nettamente a favore dei Patriots.

Pronostico: New England Patriots – Arizona Cardinals 38-14