Hai voluto la bicicletta?

Chissà cos’ha pensato il nuovo DC di Georgia, Jeremy Pruitt dopo la combinazione di filmati della prima spring practice ed arresto di quattro giocatori tra cui anche Tray Matthews, accusati di aver tentato di riscuotere due volte lo stesso rimborso spese universitario. Sicuramente non deve aver festeggiato, e un pensierino tipo “Ma se me ne stavo a FSU” lo deve aver fatto.

Pruitt è stato chiamato a rianimare una difesa che si è classificata 78ma nel 2013 per punti lasciati agli avversari (29 a partita), 45ma in yard totali lasciate (375,5), 41ma contro le corse (148,2 yard), e 84ma in pass-efficency (134,7 di valutazione), ma soprattutto un terrificante 109mo posto come turnover provocati. Inutile stare a ricordare certe sconfitte patite da Georgia nel 2013, causate si da assenze in attacco ma soprattutto da prestazioni difensive al limite dell’accettabile.
Pruitt ha in parte scusato questa desolazione (tutti i virgolettati sono estratti da dichiarazioni di Pruitt a ESPN, le traduzioni sono fatte in casa):

“Hanno perso un sacco di ragazzi della difesa 2012. Alcuni dei ragazzi impiegati furono costretti in ruoli per cui non erano pronti. Non è colpa loro o degli allenatori. Erano i migliori ragazzi disponibili qui”.

Nove starter del 2013 sono a disposizione anche per il 2014, ma di questi bisogna verificare chi sarà veramente disponibile, e qui si torna ai problemi personali dei ragazzi: il DE Garrison Smith esaurito la sua eleggibilità; il safety Josh Harvey-Clemons, talentuoso nonostante sia uno dei due “responsabili” dell’hail Mary contro Auburn, è stato cacciato per non specificate violazioni di natura comportamentale, in cui sembra sia coinvolto l’uso di stupefacenti. Sicuramente non era tra i più tranquilli ragazzi del lotto essendo già sospeso per le prime tre gare del 2014, dopo aver saltato il Gator, ma adesso Pruitt dovrà proprio far senza.

Ed all’inizio di marzo il safety sophomore Tray Matthews, il wide receiver Uriah LeMay ed i defensive lineman Jonathan Taylor e James DeLoach, sono stati arrestati con l’accusa di furto con inganno dato il tentativo di incassare due volte degli assegni emessi dalla loro alma mater. Su questi ultimi quattro pende la decisione dell’HC di UGA, Mark Richt, che non si è ancora pronunciato.

Questa è la situazione del suo reparto, a cui si assommano i problemi riscontrati durante l’allenamento. Alla visione dei filmati, Pruitt ed il suo staff si sono dovuti sciroppare quasi 150 errori marchiani, Jordan Jenkins ha dichiarato di essersi sentito come un cervo che si ritrova i fari della macchina puntati addosso, “Non sapevamo cosa aspettarci o quello che gli allenatori volevano”. Il ritmo e la struttura delle practice di un nuovo allenatore, ovviamente possono mettere in difficoltà, Pruitt si è detto comunque soddisfatto, ma a partire dalla seconda sessione:

“I ragazzi hanno buone attitudini. Stanno cercando di fare quello che stiamo chiedendo loro di fare. Stiamo facendo le cose un po’ diverse in termini di come si svolge l’allenamento. Stanno facendo un buon lavoro”.

Ora però c’è da mettere pesantemente mano al lavoro fatto precedentemente da Todd Grantham, andatosene a Louisville. C’è da evitare che si ripetano orrori sportivi come subire un touchdown di 73 yard su un 4&18 a 25 secondi dalla fine come successo con Auburn, o uno da 99 yard su un 3&14 beccato al Gator contro Nebraska.

“La cosa importante è che non si concedano così tanti big play come lo scorso anno” ha detto Pruitt, “sia nel gioco corsa che nel gioco su passaggio, ci sono stati troppi errori. Dobbiamo fare un lavoro migliore nella rotazione della secondaria, dove ci dev’essere un guadagno di 7 yard invece di un guadagno di 25 yard, se la palla finisce da quelle parti. Se lo faremo, renderemo duro il lavoro dell’attacco avversario e se la dovranno guadagnare” .

Considerando tutte le problematiche disciplinari che stanno attanagliando proprio la secondaria, la forza della difesa di Georgia il prossimo anno potrebbe però essere il reparto linebacker. Il Senior ILB Ramik Wilson ha guidato la SEC con 133 placcaggi la scorsa stagione, mentre Jenkins e l’OLB Leonard Floyd hanno accumulato 11,5 sack e 17,5 TFL. I safety patiranno l’assenza di Harvey-Clemons e Tray Matthews, ed i freshman Malkom Parrish, Dominick Sanders e Shaquille Jones potrebbero essere chiamati a contribuire da subito, insieme con Shattle Fenteng, il miglior cornerback proveniente da JUCO secondo ESPN. Questo significa poco meno che un salto nel buio, specialmente in una conference competitiva come la SEC.
In linea invece Pruitt sembra orientato ad utilizzare più frequentemente la 4-3 con giocatori più rapidi rispetto allo standard cercato da Grantham, anche perchè la perdita di Taylor (6-4 per 315) e DeLoach (6-3 per 265) non sarà indifferente. La rapidità è una caratteristica che il nuovo DC sta cercando di portare un po’ in tutti gli aspetti, così come l’intensità, per cercare di capire immediatamente chi sono i giocatori più appassionati, più disposti al sacrificio.

“I nostri ragazzi stanno imparando come noi vogliamo si comportino in allenamento” ha detto Pruitt, “Stanno cercando di maturare e di fare ciò che chiediamo loro di fare. Lavoreremo duramente e faticosamente, faremo meno errori mentali. Ecco come vogliamo giocare quest’anno. Questo è il nostro obiettivo – lo sforzo, la resistenza ed evitare gli errori mentali”.

I tifosi di Georgia dovranno aspettare fino al 30 agosto, quando i Bulldogs apriranno la stagione contro Clemson al Sanford Stadium, per sapere se tutti i guai patiti l’anno scorso saranno un ricordo o se l’incubo con palla agli avversari continuerà ancora.