Falcons Training Camp, Day #3

Da Flowery Branch arrivano le prime indicazioni per la nuova stagione degli Atlanta Falcons, al termine del terzo giorno di lavoro al Training Camp.

Quando i Falcons hanno messo sotto contratto Devin Hester per tre anni a marzo, le prime reazioni sono state positive: mossa sicura, ed economicamente vantaggiosa per sistemare il returning game della squadra.

Ma per chi ha avuto l’acume di guardare più da vicino la transazione, vide non solo un veterano di otto stagioni, specialista in ritorni, ma come un ulteriore wide receiver.Hester è il leader tra i giocatori in attività in punt return a livello di yardaggio, e ottavo nella classifica di tutti i tempi. Nelle medesime classifiche di kick returno è rispettivamente sesto e ventiduesimo. Tuttavia Hester non ha effettuato ricezioni dal 2012, anno in cui ha ricevuto 23 passaggi.

L’idea di Hester di giocare ricevitore però non è poi così strana: ha 217 ricezioni in carriera, e dal 2008 al 2010 in media 49,3 ricezioni a stagione, con un massimo di 57 nel 2009. Dal momento che i Falcons hanno Roddy White, Julio Jones e Harry Douglas, Hester non ha intenzione di trasformarsi in bersaglio davvero rilevante, tuttavia può essere uno da circa 10-15 snap d’attacco ogni partita, in aggiunta ai suoi doveri di ritorno.

Nei drilli 1-vs-1 di Domenica, Hester ha mostrato una bella velocità iniziale per bruciare il back che lo copriva. Hester ha catturato un passaggio di touchdown in progressione, ed il back non è mai riuscito a tenersi nella sua prossimità.

Parlando di receiver, nei giorni scorsi i Falcons hanno firmato con il WR Roddy White un contratto quadriennale del valore di 30 milioni di dollari. Si tratta di una proroga di tre anni con 10 milioni di dollari garantiti. White stava entrando l’ultimo anno di un contratto di sei anni, a 48 milioni dollari, firmato nell’agosto del 2009. Ora è legato ai Falcons fino al 2017 e avrà 18 milioni dollari nei prossimi due anni. E’ un contrattone bello lungo per un ricevitore 32enne, ma White non ha mostrato segni di cedimento l’anno scorso, facendo la media 8.6 ricezioni per 100,4 yards con due touchdown nel corso delle ultime cinque settimane della scorsa stagione. Il WR dei Falcons rimarrà un punto focale dell’attacco insieme a Julio Jones, formando uno dei migliori duetti di ricezione del football.

Solo oggi le linee scenderanno in campo con paraspalle ed equipaggiamento completo, il miglior modo per valutare le capacità dei giocatori che finalmente possono dedicarsi “a tutta velocità” al loro lavoro di trincea. Quando una squadra sta cercando di valutare il talento, essere solo col casco è un ostacolo.

“La calibrazione del nostro roster sicuramente indica che [le linee offensive e difensive ] erano una zona che abbiamo voluto affrontare,” coach Mike Smith ha detto Domenica. “Abbiamo ottenuto maggiori dimensioni e più forza su entrambi i lati. Abbiamo aggiunto nuovi giocatori attraverso il draft, e attraverso la free agency. E i ragazzi che ritornano sono i più grandi ed i più forti. Stiamo monitorando ogni singolo giorno. Penso che vedrete la depth chart cambiare, forse non su base giornaliera, ma ogni paio di giorni. Vogliamo guardare a quante più combinazioni possibili”

Smith vuole verificare come i nuovi pezzi lungo entrambe le linee lavorano e come i nuovi allenatori gestiscono i dettagli con i giocatori in tenuta completa. Lunedi daranno a Smith molto di più di un’idea sui suoi uomini di linea.

“Ci avvicineremo il più possibile al football vero domani”, ha concluso Smith. “Noi non giocheremo tutto il football reale […]. Sarà un’ottima valutazione, soprattutto per i giocatori interni su entrambi i lati della linea. Otterremo vera valutazione a partire da domani.”

Una delle sfide più interessanti da guardare durante queste sessioni è quella che contrappone i ricevitori White e Jones contro i cornerback Desmond Trufant e Robert Alford. Non solo White e Jones sono due dei migliori ricevitori della, ma Trufant e Alford sono due dei migliori giovani di copertura nella NFL. Oltre al fatto che Trufant e Alford come rookie sono migliorati, molto rapidamente, perché dovevano affrontare Bianco e Jones, quando quel duo offensivo era sano. C’è rispetto e ammirazione da entrambe le parti, ma c’è anche competitività feroce, e tonnellate di trash talk. Quando la seconda squadra è stata in  campo per i 7-vs-7 ad un certo punto Domenica, subito dopo un’ottima giocata in copertura di Alford aveva bussato un passaggio dal bianco, un colpo verbale è stato licenziato off. Con tutti i titolari della secondaria seduti a terra per prendere fiato, il safety William Moore, facendo i complimenti ad Alford, ha buttato là un “What’s up Roddy White?”.

Alcune brevi: i rookie più brillanti sono apparsi l’UdFA Tramaine Thompson (WR), Ra’Shede Hageman (DL) e Tyler Starr (LB), quest’ultimo apparso particolarmente tonico come passrusher, sta diventando in fretta uno dei beniamini del gruppo.