NCAA Conference Preview: Conference-USA
La Conference-USA 2014 presenta diversi cambiamenti nel suo roster per il campionato, aggiungendo WKU e Old Dominion per sostituire Eastern Carolina, Tulane e Tulsa e mantenere un formato da 13 squadre per una stagione. UNC Charlotte si unirà il campionato nel 2015 per dare a Conference-USA un numero pari (14) di squadre e sette squadre in ogni divisione.
Mentre il futuro della Lega appare stabile, potrebbe essere una stagione speciale, questo 2014, per Marshall? I Thundering Herd saranno favoriti dal ritorno del quarterback senior Rakeem Cato, uno dei più efficienti signal caller della lega. Con 13 starter che torneranno ai loro posti e Middle Tennessee State, Florida Atlantic e Rice in visita ad Huntington, Marshall ha buone possibilità di chiudere un record senza sconfitte, così come l’opportunità di essere la miglior squadra al di fuori delle cinque conference “maggiori”. Se i Thundering Herd finissero il 2014 imbattuti e rankati come il top team al di fuori delle conference di cui sopra, Marshall potrà giocato in uno dei migliori Bowl della nazione.
Middle Tennessee State, Florida Atlantic e Western Kentucky sono i primi sfidanti a Marshall nella East Division. I Blue Raiders vedono tornare solo solo tre starter in attacco, ma il calendario è favorevole. MTSU non gioca contro nessuna delle tre migliori squadre della West Division. il nuovo allenatore di FAU Charlie Partridge eredita una squadra che ha vinto le sue ultime quattro partite per finire 6-6. Gli Owls hanno talento, e Partridge è un reclutatore celebre in Florida. Tuttavia, questo sarà prima posizione di coaching testa di Partridge, ed i Gufi hanno punti interrogativi sulla linea offensiva. La forza di FAU dovrebbe essere una difesa che si è classificata in testa alla Conference USA contro i passaggi e per minor numero di yard concesse nel 2013.
WKU ha un calendario difficile per battezzare il suo debutto in Conference-USA, con trasferte a MTSU, FAU e Marshall, insieme con un gioco incrociato contro Texas-San Antonio. Gli Hilltoppers devono sostituire il running back Antonio Andrews, ma il junior Leon Allen pare un sostituto più che capace, ed il quarterback Brandon Doughty dovrebbe migliorare al suo secondo anno dietro il centro. La più grande preoccupazione di WKU è una difesa che avrà solo due starter 2013 presenti anche quest’anno.
Alabama-Birmingham, Old Dominion e Florida International completano le previsioni della East Division, nell’ordine in cui sono state scritte. Il nuovo allenatore di UAB, Bill Clark, è l’uomo giusto per il lavoro a Birmingham , ma i Blazers mancano di esperienza al quarterback. Old Dominion non dovrebbe avere problemi a segnare punti con il quarterback Taylor Heinicke, ma la difesa rimarrà probabilmente un forte cruccio anche nel 2014. FIU infine ha faticato nell’anno di debutto di Ron Turner e ha diversi punti interrogativi da fugare se vuole uscire dalla palude dell’ultima piazza della divisione.
Nella West Division, non c’è un grande divario che separa le prime tre squadre: North Texas, Rice e Texas-San Antonio sono tutte contendenti legittime per il titolo di divisione, con i Mean Green a cui va la nostra personale preferenza: North Texas ha un sacco di interrogativi e volti nuovi in attacco, ma la linea sarà un punto di forza con quattro starter al rientro nel 2014. E anche se la difesa avrà invece solo quattro volti noti al loro posto, c’è un sacco di ottimismo riguardo la capacità di questa D# di rimanere tra le migliori della conference.
Rice potrebbe avere il calendario più favorevole nella West: North Texas e UTSA giocheranno al Rice Stadium nel 2014. Naturalmente, gli Owls devono anche giocare a Marshall nell’incrocio di conference. Se il nuovo quarterback Driphus Jackson riprende da dove aveva lasciato come riserva nel 2012, Rice potrebbe disturbare Marshall per la prima piazza della conference.
UTSA ha ben 17 starter che tornano nel 2014. I Roadrunners hanno una depth chart carica di senior e non dovranno confrontarsi con Marshall durante la stagione regolare. Coach Larry Coker e il suo staff hanno assemblato UTSA mirando ad essere una contendente al titolo di Conference-USA in soli quattro anni.
Louisiana Tech, Southern Miss e Texas-El Paso completano le previsioni per la West Division. I Bulldogs hanno faticato nel debutto di Skip Holtz e le preoccupazioni per la linea offensiva, se concretizzate, potrebbero tenere Louisiana Tech fuori dalla postseason, ancora una volta. Il running back Kenneth Dixon dovrebbe essere un rusher da 1.000 yard, e l’aggiunta di Manny Diaz in qualità di coordinatore dovrebbe aiutare la difesa. Ma oltre alle preoccupazioni sulla linea, Louisiana Tech deve trovare un quarterback.
Southern Miss ha avuto un peggioramento della qualità sorprendente negli ultimi anni, ma sembra che il programma sia di nuovo diretto sulla strada giusta. Il secondo anno dell’allenatore Todd Monken è finito con un po’ di slancio, ed il sophomore quarterback Nick Mullens è un prospett0 promettente.
UTEP ha un’attaco pericoloso, ma i Miners sono tra le peggiori squadre della nazione nella difesa totale. Con Jameill Showers che torna a quarterback e due solidi runningback come Aaron Jones e Nathan Jeffery, UTEP ha il potenziale per media di 30 punti a partita. Tuttavia, i minatori possono avere bisogno di vincere un sacco di sparatorie a superare i due mark-win dello scorso anno.
Abbinamenti di post season per la C-USA 2014
New Mexico | MWC |
Hawaii | MWC |
Boca Raton | MAC |
Bahamas | MAC |
Heart of Dallas | Big Ten |