Preseason 2014 Week 3: Considerazioni su Steelers @ Eagles
La linea offensiva degli Eagles e Nick Foles che erano apparsi insufficienti nella partita di apertura della preseason e hanno mostrato un sicuro miglioramento. Foles da subito non è parso in linea con la sua usuale precisione, ma si è visto molto meglio nel posizionamento della palla. La linea offensiva della prima squadra è stata molto efficace nel gioco sulle corse, ha tenuto bene i blitz di Pittsburgh e ha dato a Foles tutto il tempo per lanciare: ha chiaramente vinto la battaglia di trincea contro la difesa di partenza degli Steelers. I titolari di attacco di Philadelphia sono stati aiutati dalle sanzioni, ma hanno spostato la palla molto efficacemente con Foles in controllo durante i primi 20 minuti di gioco, prima che Troy Polamalu intercettasse uno screen pass andato male. A parte questo infortunio, il resto è stato favorevole a Foles e il suo attacco con 19 primi down e 251 yard nel primo tempo, anche se Foles era un po’ fuori allineamento su qualche lancio da potenziale touchdown.
Molto più sorprendente è stato il backup dell’attacco degli Eagles, guidato da Mark Sanchez, che è stato in campo anche contro la prima difesa degli Steelers. Sanchez continua ad andare abbastanza bene e dovrebbe dare a Phila uno dei migliori quarterback di backup del campionato.
Jeremy Maclin (bicipite femorale) e Riley Cooper (piede) sono tornati in azione contro gli Steelers. Maclin sembrava si fosse infortunato alla soglia dei 10 minuti del secondo quarto, lasciando la gara con un problema al ginocchio destro dopo essersi appoggiato in maniera orribile al suolo con la gamba. Sorprendentemente, Maclin si è ripresentato in campo più tardi come se nulla fosse. Meglio così. Cooper ha ricevuto un lungo passaggio da touchdown alla fine del primo quarto, ma è stato sanzionato per aver spinto fuori il cornerback Ike Taylor. Jordan Matthews, che ha lavorato quasi interamente nello slot in questa preseason, ha mostrato una certa risolutezza e dimestichezza con la palla nelle mani in un quick-hit bubble screen alla fine del secondo quarto. Gli Eagles hanno tre WR di qualità e pronti per la stagione regolare.
LeSean McCoy ha iniziato la gara col botto con la sua prima corsa del gioco, che è andata per 15 yards. Il secondo drive degli Eagles, McCoy si è trovato in un gioco complicato e lo ha trasformato in un guadagno di 13 yard, tutte suo merito. Per finire il secondo drive di Philadelphia, ha catturato uno screen pass ed è andato in end zone in modo dinamico grazie ad una serie di blocchi perfetti. Non ci dovrebbe essere nessuna preoccupazione per il suo infortunio al piede in base a quello che si è visto, anche se andato negli spogliatoi dopo aver segnato il touchdown, più che altro per monitorare la situazione di un piccolo infortunio al pollice.
Per Kenjon Barner il primo start da Eagle, è stato da top returner per punt e kickoff e finalmente si è visto anche in campo in attacco all’inizio del quarto quarto. Come returner, Barner ha avuto poche opportunità di mostrare le sue abilità, ma nella versione RB, si è dimostrato un piccolo McCoy che ha effettuato qualche wiggle ed ha giocato in prevalenza sul bordo. Barner, che ha giocato per Chip Kelly ad Oregon, si è già inserito in attacco molto bene.
In questa partita, gli Eagles hanno effettuato solo tre sack, e nessuno contro gli starting five di Pit. Hanno messo pressione su Ben Roethlisberger con una certa continuità nei primi due quarti e Brandon Graham, infine, ha portato uno strip-sack su Roethlisberger nella parte finale del primo tempo, battendo Kelvin Beachum con una potente bull rush. Graham merita più tempo di gioco: è stato eccezionale in entrambe le partite di preseason di Philadelphia. Vinny Curry è un altro uomo di linea difensivo che ha messo in mostra un gioco forte e potente e anche per lui vale il discorso che ha bisogno di più snap con i titolari.
La scorsa settimana i Patriots hanno messo assieme 495 yard totali in attacco e hanno ottenuto 42 punti mettendo pressione sulla secondaria particolarmente povera di Philadelphia. La copertura è invece apparsa molto solida per tutto il primo tempo contro Pittsburgh. La prima squadra di difesa degli Eagles ha perso alcuni placcaggi, ma i ricevitori di Pittsburgh ha avuto poco spazio libero, e Roethlisberger ha lanciato per solo 60 yard nel primo tempo.
Il coach degli Steelers Mike Tomlin ha invece molto di più di cui preoccuparsi per quello che emerge dalla preseason. I suoi due top running back sono nelle pesche per possesso di marijuana, e la concentrazione della squadra è andata un po’ a ramengo con i titoli poco lusinghieri su Le’Veon Bell e LeGarrette Blount. Gli Steelers hanno faticato in ogni reparto Giovedi sera al Lincoln Financial Field, e forse sono stati dominati più di quello che dica il punteggio di 31-21 dai Philadelphia Eagles. Gli Eagles, più ordinati e più fisici rispetto ai loro rivali, sono andati a 17-0 del primo tempo quando i titolari di entrambe le squadre erano in gioco, e avrebbe potuto essere anche peggio per gli Steelers, con Foles che ha mancato di poco alcuni lanci che avrebbero portato grandi guadagni, ma ha pur sempre completato 19/29 per 179 yards e un touchdown.
Ben Roethlisberger ha giocato due drive nella seconda metà, recuperando qualcosa da una serata da dimenticare, conducendo un drive da 6/6 e 79 yard fino al touchdown nel terzo quarto. Roethlisberger, ha litigato con la sua precisione e ha lanciato male per un intercetto nel primo tempo. Gli Steelers hanno mostrato problemi in tutte e tre le fasi del gioco. Ma proprio le corse di Blount sono state tra i pochi aspetti positivi che gli Steelers possono annoverare l’altra notte. Blount, che alternava con Bell ufficialmente starter, ha messo insieme 32 yard su sette corse, mostrando un gioco di gambe unico. Se la preseason deve dare qualche indicazione, gli Steelers non hanno ancora ritrovato la difesa sulle corse che ha concesso 115,6 yard a partita la scorsa stagione. Gli Eagles hanno martirizzato gli Steelers con ripetute run, anche se LeSean McCoy ha giocato solo due drive a causa di un infortunio al pollice.
Certo gli Eagles hanno una delle migliori linee offensive nella NFL, ma Tomlin non sarà contento di come hanno difeso gli Steelers. Il defensive end Brett Keisel, che ha ri-firmato con gli Steelers Mercoledì, non ha giocato contro gli Eagles, e non è una perdita da poco, ma il miglioramento deve essere effettuato su tutta la linea.
Il WR Justin Brown è sbiadito, e a questo punto avere il ruolo dovrebbe essere complicato, dopo che non è riuscito a prendere un passaggio, nonostante abbia tenuto il campo per molto tempo con la prima squadra come wide receiver #3. Brown, che gioca al posto di Lance Moore, ha attirato l’ira di quel cucciolone di Roethlisberger quasi subito, quando ha sbagliato una route facendosi passare la palla sopra la sua testa. In tre partite di preseason Brown ha tre ricezioni per 15 yard. Darrius Heyward-Bey, per dire, ha ricevuto 33 yard di passaggio da touchdown nel quarto quarto.
Gli Steelers in questo momento hanno infortuni in posti importanti. Il linebacker Sean Spence ha lasciato il gioco nel terzo quarto con un infortunio al ginocchio destro e il linebacker esterno Jason Worilds non ha proseguito per un dolore al ginocchio destro nello stesso quarto, augurandosi non sia nulla di grave per uno dei mogliori giocatori difensivi degli Steelers.