NFL Week 3: Washington Redskins – Philadelphia Eagles: 34 – 37
Una sconfitta che, forse, poteva essere una vittoria. Come tutte le sconfitte in NFL brucia parecchio, si porta strascichi e problemi, ma ha dato alcone risposte che i tifosi Redskins volevano. Prima di tutto: c’è la squadra. Gioca con vitalità ed energia, voglia di lottare per vincere e non molla fino in fondo. Se le prime due partite erano con squadre che non si possono qualificare tra le pretendenti al titolo divisionale, i Redskins si sono battuti alla pari con una squadra considerata, da molti osservatori, come una futura protagonista dei playoff. Un touchdown sul primo ritorno. Un field goal da posizione agevole messo sul palo. Come nella prima partita alcuni errori costano la partita. Questa squadra ora dà l’impressione di giocarsela con tutte, lasciando indietro solamente una secondaria che sembra, sempre più, l’anello debole della catena. La OL ha retto bene, concedendo poco e dando a Cousins, quasi sempre il tempo e lo spazio che gli servivano. Il QB di Washington ha gettato per 427 yards e tre touchdown e un intercetto nella sua prima vera partenza in sostituzione di Robert Griffin III . Cousins assomiglia sempre più al tipo di quarterback che Gruden vuole nella sua squadra.
La difesa è stata impeccabile sulle corse, annullando praticamente un RB dominante come Mc Coy e fermando lo screen game di Phila, del resto, astutamente, poco usato da Kelly . Ha costantemente pressato e colpito Foles senza riuscire, in realtà, mai a sackarlo, dandogli alla fine, la possibilità di sfoderare una delle migliori prestazioni da QB da quando è titolare. I Redskins devono sicuramente ancora migliorare in difesa e nelle squadre speciali, e anche se hanno fatto un buon lavoro contro il running back LeSean McCoy, non hanno alla fine generato abbastanza pressione per evitare un grande giorno da quarterback di Nick Foles, facendolo chiudere con 325 yards su pass, con 154 al ricevitore Jeremy Maclin. Avrebbe potuto essere una grande vittoria, ma si continuano a fare troppi errori per vincere partite come questa. Domenica gli allenatori hanno avuto risposte positive da Kirk Cousins , ma la squadra ha dato un touchdown sul primo ritorno e ha sbagliato un field goal da 33 yard. I Redskins hanno investito molto nelle squadre speciali nella offseason; ora hanno ha bisogno di iniziare a vedere gli effetti. Ancora una volta, questo gruppo ha permesso troppi punti e ne ha persi troppi. Il ritorno del calcio degli Eagles per un touchdown è venuto subito dopo che i Redskins avevano preso un vantaggio di 7-0; un buco enorme. Kai Forbath poi perso un tentativo da 33-yard in un’altra brutta giornata, che assomiglia a tante altre, da un paio di anni. La difesa sulle corse, sembra non essere neppure lontana parente di quella dell’anno scorso. I Redskins hanno imbottigliato McCoy, che è riuscito a raccogliere solo 22 yarde su 20 tentativi, con poca strada dopo il contatto e pochi tackle difensivi mancati. Nelle prime due partite gli Eagles hanno affidato l’attacco principalmente a Darren Sproles e LeSean McCoy ed al tight end Zach Ertz. Domenica, in tre hanno combinato per 86 yards. I Redskins sono stato impeccabili nella nichel e negli schemi di base contro McCoy, Sproles ha prodotto una cattura da 22-yard e una corsa di 18 yard. Ma Kelly ha mischiato le carte. Alla fine i Redskins hanno concesso nove giochi di tra le 15 e le 30 yarde, sette nel secondo tempo. Gli Eagles hanno giocato a confusione sui Redskins un paio di volte e la safety Ryan Clark si è trovato impedito ad aiutare in quelle route. I due WR J. Maclin e J. Matthews hanno impostato il gioco sulle ricezioni, non ancora visto quest’anno, passeggiando nella secondaria si Washington. Il rookie Cody Parkey ha segnato un TD da 51-yards con 5:55 rimanenti, che nell’ottica della partita si è rivelato decisivo, visto che Washington ha segnato un TD più tardi. Questo è un altro problema che la squadra deve tentare di risolvere, altrimenti, con l’imperversare del pass game in NFL, si rischia di incassare troppi punti. E’ chiaro che è sempre la vecchia storia della coperta corta. In più la perdita di DeAngelo Hall, sospetta rottura del Tallone d’Achille, rischia di essere il tributo più pesante pagato a questa partita. A questo punto la secondaria ha bisogno che la safety Brandon Meriweather giochi molto meglio. E’ rimasto fuori dal match, forse deve ancora ritrovare il giusto ritmo, ma gli Eagles hanno approfittato dei suoi matchups, superando la scarsa produzione dei soliti noti. Jeremy Maclin lo ha battuto su un passaggio da touchdown da 27 yard in cui Meriweather sembrava avere l’interno in controllo e tuttavia è stato battuto. Difficile per Meriweather vincere i matchup senza ottenere aiuto dagli altri protagonisti del reparto. Difficile anche incolpare Meriweather come l’unico responsabile per il ritorno del calcio,( impossibile dare la colpa a uno solo su un ritorno) ma ha mancato un tentativo di tackle che è risultato decisivo.
La difesa doveva riuscire in qualcosa di più, su Nick Foles . Non è mai stato sackato su 42 tentativi di passaggio ( anche se spesso colpito), dietro una linea con due titolari fuori e che ha perso un terzo durante il gioco. Se ti allarghi troppo, lasci il posto allo screen game. Così la difesa non riusciva a mettere l’anticipo del movimento nella pressione. Ryan Kerrigan e Brian Orakpo hanno bisogno di produrre di più, soprattutto in considerazione di alcuni matchups. Così in tre partite, i Redskins hanno avuto zero sack, 10 sacks e sack zero.
Jackson non aveva intenzione di lasciare Philadelphia senza un suo ricordo. Il ricevitore, tagliato da Kelly lo scorso inverno, ha catturato un passaggio di touchdown da 81 yard e ha aggiunto un calcio in stile Rockettes nella sua celebrazione, che i suoi ex fans hanno rumorosamente fischiato. Ha guadagnato 117 yards su cinque catture. “Onestamente, per me è un nuovo tempo. Si tratta di una nuova era”, ha detto Jackson, che è stato uno dei primi giocatori a lasciare il campo dopo la partita. ” Non devono preoccuparsi di me e non mi preoccupo di loro. Sono felice dove sono “.
Un brutto momento di football si è avuto quando, nel quarto quarto, è scoppiata una rissa tra i giocatori, dopo che Nick Foles è stato atterrato dal lineman difensivo Chris Baker durante una intercettazione ( non valida). Baker e il tackle degli Eagles Jason Peters sono stati espulsi .
Se i Redskins avevano in qualche modo recuperato per vincere questa partita, se fossero stata una vera squadra e non un cantiere in costruzione, probabilmente l’avrebbero fatto. Vincere una partita come quella di Domenica vuol dire saper superare i guai dovuti alle squadre speciali, i contrattempi , le sanzioni, le lesioni e la perdita di un titolare al centro a causa di una rissa. Ci poteva essere il controllo e invece si è perso lo slancio e comunque ancora, in qualche modo, si era messa insieme una possibilità per vincere. E’ interessante la resistenza e la caparbietà, che mancavano in passato, ma i Redskins fanno sempre troppi errori da superare. Avrebbero potuto battere Houston, oggi si sono giocati un’altra canche, lasciando un altro rimpianto sulla strada. Se non ci fosse la lista infortunati e un grosso punto interrogativo sulle squadre speciali e sulla secondaria, si potrebbe dire che i Redskins potrebbero ottenere slancio da questa partita. Ma quegli infortuni e quegli i errori lasciano la squadra in una posizione difficile in una settimana corta.
La perdita di DeAngelo Hall e di altri veterani difensivi mettono in serio repentaglio l’efficienza del reparto. Se la difesa è impostata su molti giocatori di 30 e più anni, questo può essere un problema già entrando nella stagione. Le lesioni in NFL sono normali, ma i giocatori più anziani tendono a farsi male più spesso ed ad avere recuperi più lunghi. Forse gli infortuni non guardano l’età ma a Washington, ora, hanno fuori Barry Cofield per mezza stagione, molto probabilmente DeAngelo Hall per l’intera stagione. Attualmente un fulcro difensivo come Jason Hatcher, soffre per un tendine del ginocchio, potrebbe essere un punto interrogativo per la partita di Giovedi contro i New York Giants . Non è esclusa la perdita di Baker per squalifica il che lascerebbe la difesa senza nemmeno il backup al Nose Tackle. Se la squadra fosse in ordine, con più attenzione e senza infortuni, poteva essere una partita da vincere. Ora Washington potrebbe ancora essere favorita, ma sarà molto più difficile.