NFL Week #3: Baltimore Ravens @ Cleveland Browns recap
Bellissimo scontro divisionale fra i Cleveland Browns e i Baltimore Ravens al First Energy Stadium domenica, conclusosi con la vittoria degli ospiti allo scadere.
La partita è stata giocata a viso aperto da entrambe le squadre, con gli attacchi che sono riusciti spesso a perforare le difese avversarie, Cleveland per via aeree mentre Baltimora sfruttando a pieno il gioco di terra.
Il primo vantaggio è di Baltimore, Justin Tucker con un FG dalle 38 yard porta gli ospiti sul 3-0. Cleveland con una corsa di Terrance West dalla linea della yarda, passa poi avanti 7-3.
Le difese stesse, dopo una prima fase di difficoltà, smettono i panni degli spettatori, e riuscendo ad aggiustarsi in corsa, ed iniziano a mettere pressione agli attacchi avversari costringendoli spesso all’errore. Il secondo quarto registra un’unica segnatura con il TD di Juszczyk su passaggio da 9 yard di Flacco, ed il grave infortunio all’anca di Dennis Pitta, che rischia di comprometterne l’annata.
Dopo la pausa lunga, il terzo quarto è il più scoppiettante, con Cleveland passa di nuovo in vantaggio: Crowell trova una lunga corsa da 14 yard, e Hoyer successivamente trova Austin a replicare alla corsa di Lorenzo Taliaferro, per il 21-17 dei padroni di casa.
I Browns avanti per tutto l’ultimo tempo non riescono a concretizzare le occasioni create, prima sbagliando un FG colpendo un palo sinistro e poi dopo che la difesa riesce a fermare l’attacco dei Raverns a un quarto tentativo e inches, a farsi bloccare un FG dalle 26 yards avversarie. Tucker invece è precisissimo: due tentativi nell’ultimo periodo, due segnature, che valgono i sei punti ed il sorpasso finale.
Hoyer esce sicuramente con un’ottima prestazione dalla sconfitta, che costringerà Manziel a vedere la panchina anche dopo la bye week. Curioso il trick play operato dal OC Sherman che schiera Manziel come ricevitore con un guadagno di ca. 39 yards, che verrà poi annullato a causa di un illegal shift di West.
Se i Ravens hanno suddiviso le corse tra Taliaferro e Forsett (154 yard e un TD in due), Cleveland ha fatto correre prevalentemente i RB rookie, che metteranno tutti il loro nome sul tabellone delle segnatura: Isaiah Crowell e Terrance West soprattutto (91 yard e 2 TD totali) ma anche Ray Agnew e Taylor Gabriel.
I Ravens si dimostrano la solita squadra, ostica e cinica, capace di portare a casa le vittorie anche soffrendo, pur non avendo un Flacco in giornata, il quale però è stato capace di tirar fuori dal cilindo le giocate giuste al momento giusto, come l’ultimo lancio verso Steve Smith che ha permesso ai Ravens di far scorrere il tempo e tirare da posizione comoda il FG finale. Smith, la cui carriera è già monumentale, ha messo assieme 101 yard in cinque ricezioni.
Cleveland invece dimostra di essere una squadra “con gli attributi”, ma ancora giovane, che non riesce ancora a sincronizzare tutti i pezzi, palesi due o tre errori di timing fra Hoyer e West, ma con un Hoyer che sta giocando davvero bene, e che dimostra di avere sempre più feeling con la sua batteria di ricevitori come Andrew Hawkins e Taylor Gabriel, oltre le 80 yard ciascuno.
Con dei RB rookie che grazie anche all’eccezionale OL corrono tanto e bene e una difesa che sta riscoprendo un Kruger in splendida forma, Cleveland sarà un osso duro per tutte le prossime squadre.
I Browns settimana prossima saranno in Bye per affinare le armi e fare tesoro dei propri errori.