2004 (seconda parte)
Domenica 18 aprile 2004, stadio Mirabello di Reggio Emilia.
Una ricca cornice di pubblico e, in campo, l’aperitivo con il flag degli 80 ragazzi e ragazze delle scuole medie reggiane.
Riparte l’avventura dei Gladiatori, veterani e rookies nella mischia. A metà partita gli Hogs sono avanti 27-13 e all’inizio del terzo periodo allungano ancora (35-13).
E’ qui che i Gladiatori mandano i primi segnali di fumo: il QB Antonio Monza mira Valerio Bozzarini in endzone per una segnatura da 29 yard. Lo stesso Bozzarini e Nate Gary mettono a segno altri due TD (dell’americano con il numero 1) e un field goal. E’ il fiato che è arrivato oltre il collo dei reggiani (35-37).
Gli Hogs a due minuti dalla fine risalgono il campo e arrivano in gloria (41-37) e poi atterrano Gary a 5 yard dalla terra promessa.
Il 25 aprile i Gladiatori ritornano allo Stadio dei Marmi per affrontare i Giaguari Torino. E’ una partita a senso unico (34-6) e nelle file dei romani finiscono sugli scudi Nate Gary, Antonio Monza, Gianluca Cerratti e Alessandro Scotellaro. Lasciano un segno nelle statistiche e in campo anche i “giovani” Marco Pietrangeli e Fabrizio Cupellini.
La seconda partita giocata a casa la settimana successiva non porta niente di buono, soltanto una sconfitta (15-21) contro le Aquile Ferrara. Gary realizza un TD e guadagna le solite 90 yard; dall’altra parte Mario Panzani realizza la ricezione della vittoria.
Il 15 maggio i romani si aggiudicano per 32 a 29 una partita complicata contro i Dolphins Ancona, rischiando nel finale per gli attacchi di Fabio Capodaglio e Michele Morichi; giornata luminosa per Nate Gary che chiude con 20 portate per 269 yard e 3 TD.
La fine di maggio e l’inizio di giugno portano in dote un paio di sconfitte: i Giants Bolzano vincono 13 a 7 e i Lions di Bergamo per 0-34 ai Marmi.
Il 19 giugno c’è un nuovo derby capitolino: Marines Lazio – Gladiatori. I primi due quarti di gioco sono dominati dalle difese che chiudono le strade, i tunnel e le vie aeree. Dopo la pausa il duo Monza-Gary tira fuori l’arma totale e chiude i conti sul 7-0. Il football a Roma è vivo, viva il football.
L’ultima della regular season si gioca a Bologna e vale una wild card. La difesa bolognese lega Gary come un salame, mentre il fulmineo americano Jones realizza al volo 2 TD. Prima della fine del primo quarto Gary accorcia con una corsa da 37 yard e Jones muove il pallottoliere per la terza volta.
Nel secondo quarto i Gladiatori accorciano con John Macellari (18-13) ma, dopo la pausa, i guerrieri segnano ancora (25-14 alla fine del terzo). Le ultime volate della stagione di Nate Gary non sono sufficienti per pescare la carta.