NFL Week #8: Detroit Lions vs. Atlanta Falcons preview
Domenica i Detroit Lions, che attualmente guidano la NFC North, affronteranno gli Atlanta Falcons apertamente in crisi, nella cornice britannica del Wembley Stadium di Londra.
Segnare, per i Detroit Lions, non è stata una passeggiata quest’anno, con i problemi fisici di Calvin Johnson, l’assenza prolungata di Joeseph Fauria e l’andamento alternato di Matthew Stafford, ma continuano a devastare in difesa che strabilia per i numeri che stanno mettendo assieme: 290,3 yard a partita di total offense e al secondo posto in punti concessi con 15,0. La difesa è stata fondamentale anche nella vittoria 24-23 di domenica su New Orleans. La safety Glover Quin ha intercettato Brees sul finale, permettendo di coronare una rimonta da 13 punti negli ultimi tre minuti e mezzo.
Stafford ha concluso con 27 su 40 per 299 yard con due TD e due intercetti, trovando Golden Tate 10 volte per 154 yard e una segnatura, non facendo troppo rimpiangere l’assenza per la seconda settimana di Calvin Johnson. Il wideout All-Pro, che è stato limitato anche in allenamento per quasi un mese, ha lavorato con la squadra, ma è stato limitato, anche questa settimana. Reggie Bush a sua volta deve smaltire un infortunio alla caviglia, ma si aspetta di giocare. I Lions sperano di migliorare il loro derelitto gioco di corsa, secondo peggiore della NFL. Joique Bell e Bush (se gioca, è in dubbio e non si è allenato negli ultimi giorni) potrebbero esplodere contro i Falcons (2-5), che hanno permesso una media di 137,7 yard e sono la peggiore squadra della lega per Run TD con 13 segnature.
Gli Atlanta Falcons stanno avendo problemi su entrambi i lati della palla, dopo le speranze di resurrezione della Preseason e delle prime partite della RS. Con una media di 17,0 punti nelle ultime quattro sconfitte consecutive, i Falcons escono da una gara con 254 yard di total offense nel 29-7 a Baltimora. Matt Ryan ha lanciato per 228 yard con un TD, il terzo nelle ultime tre partite, mentre è stato sackato nove volte negli ultimi due incontri, a causa di una linea offensiva sventrata dagli infortuni, ultimo in ordine di tempo il Centro Peter Konz, che ha chiuso domenica contro i Ravens la sua stagione causa un infortunio al ginocchio, andando a far compagnia agli altri lineman indisponibili: Joe Hawley, Lamar Holmes e Sam Baker. Ormai rimane solo Jon Asamoah a tenere alta la bandiera della linea soprattutto in pass blocking. Tuttavia, incredibilmente, Atlanta è in perfetta regola per giocarsi la Division South, dato che in testa c’è una Carolina appena uscita da una pettinata memorabile a Green Bay.
Matchup chiave
Matt Ryan è, nonostante tutto, uno dei migliori QB della lega come numeri sul profondo. Starà alla difesa di Detroit contrastarlo, soprattutto con i suoi tackle Nick Fairley e Ndamukong Suh, entrambi tra i primi dieci della lega come pass rusher, assieme hanno combinato ben 45 pressioni al QB avversario, oltre a 4 sack e mezzo. I Lions sono la sesta miglior squadra della lega contro i passaggi, in secondaria occorre sicuramente ricordare il già citato Glover Quin, la migliore safety della squadra in copertura.
L’attacco “average” su passaggio di Detroit si scontrerà contro la pessima difesa sui lanci di Atlanta, accreditata di una totale assenza di pass rusher presentabili. Sono i cornerback l’ancora di salvezza con Desmond Trufant eccellente anche contro le corse, e Robert Alford entrambi nei top 15 CB contro i passaggi. Detroit potrebbe avere disponibile Johnson ma si trova in emergenza con i TE, avendo fuori il rookie Eric Ebron, Fauria, e rischiando di non avere disponibile neppure Brandon Pettigrew.
I Falcons vinsero 31-18 a Detroit il 22 dicembre 2012 la loro terza gara consecutiva nella serie. Ryan lanciò quattro TD pass e Calvin Johnson rispose con 11 ricezioni per 225 yard. I bei tempi andati.