NFL Week #12: Cleveland Browns @ Atlanta Falcons preview
Ben strana, a volte, la NFL. I Browns recano visita ai Falcons, ed il loro record recita rispettivamente 6-4 e 4-6, solo che Cleveland è ultima in Division, mentre Atlanta è in testa per aver battuto New Orleans nello scontro diretto. Difficile non sorridere a questi casi, se si è di Atlanta, più difficile non stizzirsi se di parteggia per Cleveland. Dopo la sonora batosta casalinga subita dai Texans settimana scorsa, aver tagliato Tate e con una lista di infortunati che continua ad allungarsi, i Browns domenica affronteranno i Falcons per cercare di riprendere quota in una divisione dove tutte e quattro le squadre sono in ampio terreno positivo.
Non ci sono soltanto notizie negative per i Browns, ma anche alcune liete notizie come il rientro in squadra del WR Josh Gordon e che alcuni infortuni, quello di Karlos Dansby e Jabaal Sheard sembrano meno gravi di quello che era stato previsto.
L’attacco affronterà una difesa non eccelsa, che concede oltre 400 yard di total offense a gara, debolissima contro i passaggi e orfana anche del loro CB titolare Robert Alfrod, e una linea difensiva con talento, ma non ancora in grado di essere continua e con la partenza di Tate le corse verranno divise fra West e Crowell. L’attacco inoltre dovrà ancora fare a meno del prezioso TE Jordan Cameron, anche se la vera domanda che si pongono tutti è quanto giocherà Josh Gordon, da mesi senza aver potuto partecipare ad allenamenti con i compagni, pur essendo senza dubbio talento importante ed arma utilissima a Brian Hoyer che la scorsa partita ha chiuso la miseria di 20 passaggi su 50 con una percentuale orribile del 40%. La buona notizia per Cleveland è che Atlanta ancora fatica in pass rush, rimanendo penultima in lega per sack, buona notizia per una OL sempre forte ma che sente il peso delle assenze.
La difesa dovrà stare attenta a Julio Jones, forse il miglior WR che la squadra affronterà in tutta la stagione, e sarà controllato da Joe Haden. Robertson prenderà il posto dell’infortunato Dansby come Mikebacker e Christian Kirksley occuperà stabilmente il ruolo di Will. Mingo dovrà sostituire Sheard, dove potrà finalmente dimostare il 6o pick assoluto usato per lui due anni fa. Il Front seven dei browns dovrà affrontare un buon RB come Steven Jackson che però si trova nella parte discendente della sua parabola sportiva e non dovrebbe concedere troppe yards. Atlanta inoltre presenta una OL bucherellata da diversi infortuni nell’ultima parte della stagione, ma che non ha precluso una ministriscia di due vittorie consecutive ai Falcons. Sia Julio Jones che Steven Jackson hanno lavorato solo parzialmente questa settimana per via di malanni stagionali, ma non dovrebbero avere problemi nel momento di scendere in campo.
Il vero problema per Cleveland si presenterà negli special team, dove si vedrà probabilmente Gilbert ritornare qualche punt al posto dell’infortunato Moore e come verrà controllato Devin Hester, uno dei migliori ritornatori di tutti i tempi, recordman di TD su ritorno in NFL.