NFL Week #14: Buffalo Bills @ Denver Broncos recap
Denver (9-3) e Buffalo (7-5) si affrontano in un match per consolidare le proprie posizioni e il proprio stato di salute, infatti entrambe vengono da due vittorie di fila. La spuntano i Broncos, che davanti al proprio pubblico ancora non hanno deluso: la strategia di prediligere le corse, sul gioco aereo, ha premiato la franchigia del Colorado. QB Payton Manning, che in carriera soffre tremendamente contro Buffalo (in 11 gare: 7-4 con 13 td pass e ben 10 intercetti!), interrompe la striscia di 51 gare consecutive con almeno un TD pass (-3 gare dal record di D.Brees) iniziata da week11 del 2010. Per i Bills è iniziato il mese di fuoco, in cui il calendario dice Denver, Green Bay, Oakland e New England: le tre top della lega sul cammino e le speranze di playoff che mancano ormai da troppo tempo.
La squadra di D.Marrone ha il primo possesso e l’ex di turno QB K.Orton guida bene l’attacco, ma alla quinta giocata del drive arriva il fumble del rookie WR Sammy Watkins, Denver non ne approfitta ed è costretta al punt dopo un 3&out. Buffalo con il giusto approccio alla gara, muove palla, ma non riesce a convertire un 4th&6 stampandosi contro il muro avversario, riconsegnando l’ovale a Payton Manning, il quale non indugia e guida con sicurezza la propria squadra, trovando WR Wes Welker per 38 yards e dalle 6 yards RB C.J.Anderson segna la sua prima meta di giornata (saranno tre a fine gara!): 7-0. I Bills, feriti, non ci stanno e con un lungo drive di quasi 6 minuti riescono ad accorciare con un field goal dalle 44 di Dan Carpenter: 7-3. Nella giocata successiva, il cinque volte MVP, decide sul gioco aereo, ma viene intercettato dall’ottima copertura di C.Graham, su WR E.Sanders. Il cornerback riporta l’ovale per 60 yards in ottima posizione, ma una penalità (offensive holding) viene fischiata su K.Williams ed annulla l’avanzamento conquistato. Buffalo si ferma e un punt deviato da McCray fa ripartire Denver dalle proprie 40 yards. Su un 3th&8 dalle 38 dei Bills, gli arbitri vedono una penalità su J.Hughes (unsportsmanlike) e Manning&Co. si trovano sulle 13 dei Bills. Ci pensa RB C.J. Anderson ad allungare con una corsa da 1yard e portare il risultato sul 14-3. Buffalo pare frastornata, K.Orton subisce due sack consecutivi da M.Jackson e Von Miller ed è costretta al punt. Denver non ne approfitta e sulle 10yards di Buffalo perde palla con TE Jacob Tamme. I Bills ringraziano e si va al riposo sul 14-3.
Denver riceve ad inizio ripresa e Juwain Thompson inventa la big play con una corsa centrale da 47 yards fino le 24 dei Bills, Payton Manning trova WR Wes Welker per 21 yards ed al successivo play è un gioco da ragazzi segnare con l’ennesima corsa per C.J.Anderson: 21-3. Buffalo non demorde WR R.Woods inventa una presa in tuffo da 17 yards, ma tutto viene vanificato dall’intercetto subito di K.Orton da parte di B.Marshall. Sul fronte opposto P.Manning subisce il secondo intercetto di giornata dall’ottimo S.Gilmore che corre per 48 yards, ma una flag (unnecessary roughness) vanifica il guadagno. L’attacco di Buffalo guadagna yards, Sammy Watkins chiude un 3th&16 , ma K.Orton subisce sulla linea di meta il secondo intercetto da parte di un solido C.Harris in copertura su R.Woods. I Broncos chiudono il quarto con un field goal dalle 50 yards del preciso kicker C.Barth allungando sul 24-3. I Bills ripartono dalle 20 yards e in 13 plays, non senza fatica e con una grande presa di WR Sammy Watkins ad una mano, riescono a segnare la meta del 24-10 con WR C.Hogan, con ancora 10:46 sul cronometro. Dopo dei punts scambiati da entrambe le squadre, Buffalo con un altro lungo drive (17 plays per 90 yards) ed un’altra spettacolare presa di S.Watkins su un 4th&16, accorcia con QB K.Orton in meta personale su corsa da una yard: 24-17. Mancano solo 55 secondi e l’onside kick viene ricoperto da D.Bruton. Denver avanza con la decima vittoria e consolida la leadership nella AFC.
Payton Manning chiude con 14/20 per 173 yards e due intercetti. Opaca la prova del top ricevitore (infortunato) Demaryus Thomas con 2 ricezioni 11 yards, mentre Wes Welker chiude con 6 ricezioni e 82 yards. CJ Anderson corre per 21 volte con 3 mete. K.Orton chiude con 38/57 355 yards , 38 lanci completi eguagliando il record di Joe Ferguson del 1980. Sammy Watkins registra la quarta gara sopra le 100 yards ricevute (127 per l’esattezza) e con le 7 ricezioni della gara tocca quota 53 in stagione per un rookie, superando il record precedente appartenuto a Joe Cribbs (52). E’ la prima volta che la difesa di Buffalo non riesce ad effettuare sacks al QB avversario dopo oltre un anno. Il veterano Fred Jackson con le 72 yards da scrimmage, supera quota 8000 total yards entrando nella riservata elitè dei top 5 della storia dei Bills assieme a E.Moulds, A.Reed, T.Thomas, OJ Simpson.
– Daniele Marinelli –