Week 1: Pittsburgh Steelers @ New England Patriots Preview
Welcome back football che conta! Basta trame, sotterfugi, soap sui palloni sgonfiati e sospensioni varie per abuso di stupefacenti… E’ tempo di fare sul serio. Questa notte ore 2.30 locali, il via al primo Thuesday night della stagione con un big match a tutto tondo in quel di Foxborough tra Patriots e Steelers. Tanti sono gli spunti da tenere in considerazione, da una parte Tom Brady che dovrà cercare di mettere da parte le polemiche e le distrazioni una volta sceso in campo, cercando di guidare al meglio la manovra offensiva orfana di Legarrette Blount (sospeso), Brandon LaFell (infortunato) e di Julian Edelman a rischio fino all’ultimo per i continui acciacchi fisici. Big Ben dalla sua, dovrà fare i conti con un running game non propriamente al top con DeAngelo Williams partente al posto dello squalificato Le’Veon Bell. Nel wideout, la mancanza di Martavis Bryant (anch’esso sospeso), pesa come un macigno ma le alternative a disposizione fanno ben pensare. Markus Wheaton prevedibilmente al posto di WR nello slot con Sammie Coates e Darrius Heyward-Bay pronti per un posto da starter da WR2. Altro matchup di rilievo, sarà messo in mostra dalle secondarie ritenute il reparto più “debole” di entrambe le squadre. Tra le file dei Patriots senza Derrelle Revis volato a New York sponda Jets, spazio all’eroe del superbowl Malcolm Butler e Tarrell Brown, mentre Patrick Chung e Devin McCourty copriranno le posizioni di safety. Antonio Brown e Heath Miller dovranno sfruttare l’esperienza e le loro qualità per avare la meglio sul giovane reparto definito da Belichick un “Work in progress”. Restando tra i DB, gli Steelers affronteranno il 2015 con gli stessi dubbi e perplessità dell’anno precedente. William Gay e Cortez Allen saranno i titolari ai lati del campo mentre Shamarko Thomas (negli ultimi due giorni pare abbia riguadagnato punti rispetto a Will Allen) e Mike Mitchel saranno gli starter tra le safety. A rendere ancora più interessante ed intricato l’incontro, sarà la battaglia che verrà intavolata tra Rob Gronkowski (TE) e i linebacker balck & gold Lawrence Timmons e Ryan Shazier, quest’ultimo apparso in grandissima forma nella preseason uscente. L’intesa tra Gronkowski e Brady è stata una chiave del successo che ha permesso al TE di ricevere 82 passaggi con oltre 1100 yds e 12 TD nel 2014, ma dalla loro gli Steelers con il neo DC Keith Butler, vantano una tecnica apposita (non svelata in preseason) per ovviare alla corazzata offensiva di New England. Staremo a vedere… Sulla pash-rush, l’elemento chiave del match vedrà Kelvin Beachum e Marcus Gilbert opposti a Dont’a Hightower e Jamie Collins. Il primo fronteggerà il WLB ex Alabama autore di 6 sack nel 2014, che cercherà di arrivare a Big Ben dal suo lato cieco. Sull’altro fronte, Girbert si troverà a fronteggiare le gambe rapide di Collins, anch’esso autore di un ottimo 2014. In ultimo, sarà interessante verificare l’apprendimento degli schemi di gioco per DeAngelo Williams, che dovrà fronteggiare il front seven dei Patriots (tra i migliori nel 2014) senza Vince Wilfork , trasferitosi a Houston in FA. Williams dalla sua dovrà riuscire a trovare i pertugi adatti generati dalla O-Line degli Steelers che dovranno fare a meno di una pedina importante come Maurkice Pouncey. Concludendo, si può con certezza desumere che sarà un match molto divertente e terminerà con un punteggio elevato, con entrambi gli attacchi che cercheranno di sopperire alle falle dei reparti difensivi, ritenuti, come sopra citato, i punti deboli di entrambe le franchigie.