Disarcionati dai Broncos

L’unica speranza per vincere la partita era quella di fermare il secondo attacco sulle corse della lega. E dopo quattro quarti, i Cowboys ce l’avevano virtualmente fatta, tenendo i Broncos a sole 89 yards. Ma non era stato fatto abbastanza, e nel tempo supplementare Denver ha sferrato il colpo del KO. La corsa da 55 yards di Ron Dayne nel secondo gioco dell’overtime ha preparato il terreno per il facile field goal da 24 yards di Jason Elam che ha fissato il punteggio finale sul 24-21 di uno dei più drammatici “Turkey Game” di questi ultimi anni.

Una gara duramente combattuta, da tutte e due le squadre” ha dichiarato Bill Parcells. “Sono rammaricato del risultato finale. Ma questo tipo di partite spesso terminano in questo modo. E anche noi abbiamo avuto le nostre chances di vittoria“. Quella più grossa è stata di sicuro nei piedi di Billy Cundiff, che ha calciato un field goal di 34 yards largo a sinistra, lasciando il punteggio sul 21-21 a 7:42 dalla fine.

L’ho semplicemente sbagliato” ha detto Cundiff, che aveva realizzato il record di franchigia con il field goal da 56 yards contro i Lions solo quattro giorni fa. “Non è stata colpa dello snap o dell’holder: è stata tutta colpa mia, e ci è costata la partita. I ragazzi hanno lottato al massimo, ed io l’ho persa. Se fossi in loro, ed avessi giocato forte contro i Broncos, ed il mio kicker avesse sbagliato un calcio da 34 yards, sarei davvero molto arrabbiato“.

Ma dopo l’errore di Cundiff, i Broncos non è che abbiano fatto moltissimo con la palla, restituendo la palla ai Cowboys con 4:32 ancora da giocare. Drew Bledsoe, che ha giocato una partita a corrente alternata comprendendo due lanci da touchdown, un touchdown personale, ma anche due intercetti (di cui uno riportato in endzone da Champ Bailey nelle fasi iniziali dell’incontro), ha tentato di risollevare le sorti dell’attacco. Ma anche i suoi tentativi si sono irrimediabilmente arenati.

Poi, la corsa di Dayne nell’overtime. “Dobbiamo giusto ricompattarci un pò” ha aggiunto Parcells. “Ho detto ai ragazzi che lungo la strada è normale trovare qualche buca qua e là. Non avremmo voluto trovare questa, ma non possiamo farci nulla. Denver è davvero un’ottima squadra. Ora dobbiamo fare quadrato ed essere pronti a giocare meglio la prossima volta“. E la prossima volta sarà il 4 dicembre a New York, contro quei Giants che, battendo domenica Seattle, potranno insediarsi da soli al vertice della NFC East.

Ci sarà dunque il tempo per riorganizzarsi, riposare e riflettere sulle occasioni perdute. “In una partita come questa, tra due ottime squadre, c’è solo un modo per sapere chi vince: aspettare l’ultimo quarto di gara” ha detto il DE Greg Ellis, che ha realizzato un altro sack in quattro gare consecutive. “Abbiamo fatto un ottimo lavoro riuscendo a fermarli. Ma hanno imbroccato la grande giocata al momento giusto, e questo è tutto“. E’ vero, è tutto qui: i Cowboys hanno perso la partita fermando le corse per tutta la gara, ma non potendo fermare quella corsa all’overtime…

SCORING SUMMARY

Dallas – Denver 21-24 (7-7, 7-7, 0-7, 7-0, 0-3)

1ST QUARTER
TD DEN Champ Bailey, 65 Yd interception return (Jason Elam kick is good), 8:10.
TD DAL Keyshawn Johnson, 14 Yd pass from Drew Bledsoe (Billy Cundiff kick is good), 3:46. Drive: 9 plays, 71 yards in 4:24.

2ND QUARTER
TD DEN Rod Smith, 20 Yd pass from Jake Plummer (Jason Elam kick is good), 14:17. Drive: 7 plays, 84 yards in 4:29.
TD DAL Drew Bledsoe, 1 Yd run (Billy Cundiff kick is good), 2:53. Drive: 10 plays, 69 yards in 5:28.

3RD QUARTER
TD DEN Ron Dayne, 16 Yd run (Jason Elam kick is good), 5:47. Drive: 11 plays, 90 yards in 6:20.

4TH QUARTER
TD DAL Jason Witten, 4 Yd pass from Drew Bledsoe (Billy Cundiff kick is good), 13:36. Drive: 3 plays, 10 yards in 1:18.

OVERTIME
FG DEN Jason Elam 24 Yd, 13:39. Drive: 3 plays, 62 yards in 1:21.