Dick Vermeil annuncia il ritiro: un tributo al coach

Domenica scorsa, si è chiusa l’avventura professionale di Dick Vermeil nella NFL. Vermeil ha passato in totale 19 stagioni nella Lega, 15 delle quali da head coach (le ultime 5 sulla panchina di Kansas City).

“Da parte dell’intera famiglia Hunt, vorrei ringraziare personalmente Dick Vermeil per i suoi 5 anni con i Kansas City Chiefs”, ha dichiarato il fondatore della franchigia Lamar Hunt.
“Lui ed il suo staff hanno contribuito ad uno dei migliori quiunquenni nella storia della squadra. Ci congratuliamo con lui anche per i molti contributi dati a questo sport in tutta la sua intensa carriera di allenatore. La famiglia Hunt ha un grande debito di riconoscenza nei suoi confronti ed in quelli di sua moglie Carol per essere venuti a Kansas City. Abbiamo una profonda ammirazione e stima per i risultati da lui conseguiti, dato che lascia l’attività con il terzo miglior record di vittorie nella storia dei Chiefs. Auguriamo il meglio a Dick, Carol ed a tutta la famiglia Vermeil”.

“Dick Vermeil ha dato ai Kansas City Chiefs, a questa comunità, alla famiglia Hunt ed a me personalmente 5 anni della sua vita”, ha detto il Presidente della franchigia Carl Peterson.
“La sua adorata moglie, Carol, è stata gentile a dividerlo con noi. Dick, e Carol in modo particolare, hanno dato un importantissimo contributo alla nostra comunità. Dick è, a mio avviso, realmente un coach da Hall of Fame, ed il migliore con il quale io abbia mai lavorato. Ha preso 3 squadre NFL, perdenti prima del suo arrivo, e le ha trasformate in vincenti. Inoltre, ha conquistato titoli divisionali con 3 diverse squadre, portando 2 di esse al Super Bowl. Queste sono credenziali da Hall of Fame, per come la vedo io“.

Nelle sue 15 stagioni da allenatore capo, Vermeil ha totalizzato 120 vittorie e 109 sconfitte in regular season. Se si aggiungono le 6 vittorie e 5 sconfitte (.545) in postseason (con un 3-0 nella stagione ’99 con i Rams), il suo bilancio finale nella NFL è di 126-114.

Vermeil è diventato il nono head coach nella storia dei Chiefs il 12 Gennaio 2001 dal Presidente Carl Peterson. In 5 stagioni a Kansas City, Vermeil ha totalizzato 44 vittorie e 36 sconfitte in regular season, terzo miglior risultato nella storia della franchigia, alle spalle dell’ Hall of Famer Hank Stram (124) e di Marty Schottenheimer (101). Vermeil ha chiuso con 22-26 con i St. Louis Rams (’97-99) e con 54-47 in regular season sulla panchina dei Philadelphia Eagles (’76-82).

Vermeil è entrato nel gotha degli allenatori NFL nel 2003, divenendo uno dei 5 head coaches nella storia della Lega a portare 3 differenti squadre ai playoffs, unendosi a Chuck Knox (Rams, Bills e Seahawks), Dan Reeves (Broncos, Giants e Falcons), Bill Parcells (Giants, Patriots, Jets e Cowboys) e Schottenheimer (Browns, Chiefs e Chargers).
Quel quintetto di allenatori è formato dai soli uomini capaci di realizzare una stagione con 10 vittorie su 3 differenti panchine. Con la vittoria per 17-10 a Baltimora, il 28 Settembre 2003, Vermeil è diventato il 31° coach nella storia della Lega a totalizzare 100 vittorie in carriera (tra regular season e postseason). La sua 100ma vittoria in stagione regolare è giunta il 23 Novembre 2003, nella gara vinta per 27-24 contro Oakland, divenendo così il 27° coach nella storia a raggiungere quel traguardo.

I contributi di Vermeil al football risalgono a ben prima del suo arrivo tra i pro, verificatosi nel 1969.
Detiene un raro primato, quello di “Coach of the Year”, a 4 diversi livelli: high school, junior college, NCAA Division I ed NFL.
Vermeil è inoltre uno dei 4 coaches nella storia della Lega ad aver guidato 2 diverse formazioni al Super Bowl, insieme a Parcells (Giants e Patriots), Reeves (Broncos e Falcons) e Don Shula (Colts e Dolphins). Vermeil è entrato a far parte di questa ristretta cerchia di colleghi dopo la vittoria nel Super Bowl XXXIV con i Rams, al termine della stagione 1999.

Dopo essersi preso un riposo sabbatico di ben 14 anni dal professionisto tra il 1983 ed il 19996, Vermeil è ritornato nella Lega come reponsabile delle operazioni ed allenatore capo dei St. Louis Rams il 22 Gennaio 1997.
Vermeil è giunto ad allenare una squadra che aveva vissuto ben 7 stagioni perdenti consecutive, e che mancava l’appuntamento con la postseason dal 1988.
Nella terza stagione sulla panchina dei Rams, li ha condotti al record di 13-3 in regular season, conquistando il Vince Lombardi Trophy con la vittoria per 23-16 ai danni dei Tennessee Titans nel Super Bowl XXXIV.
A soli 11 giorni di distanza da quel trionfo, Vermeil ha annunciato l’abbandono dall’attività, che però avrebbe avuto vita breve: meno di un anno dopo, infatti, ha raggiunto l’accordo con i Chiefs.

Diciannove anni dopo essere stato nominato NFL Coach of the Year alla guida dei Philadelphia Eagles, Vermeil riceveva nuovamente, ed all’unanimità, quel premio al termine della stagione ‘99 con St. Louis.

Nel 1976, Vermeil ha iniziato la sua carriera di head coach, chiamato a risolevare i disastrati Philadelphia Eagles. Dopo soli 3 anni alla guida di un team che non aveva avuto più alcuna stagione vincente dal 1961, Vermeil condusse gli Eagles alla prima apparizione ai playoffs in 18 stagioni, nel 1978.

In 7 stagioni con le Aquile, tra il ’76 e l’82, Vermeil ha portato per 4 volte Philadelphia ai playoffs.
Il miglior risultato è stato nel 1980, quando Philadelphia ha vinto il suo primo titolo divisionale dalla vittoria nella finalissima del 1960: i ragazzi di Vermeil hanno anche conquistato il Championship NFC, arrivando addirittura al Super Bowl XV nel Gennaio del 1981, venendo perà sconfitti dai Raiders.
Al termine di 7 stagioni ricche di soddisfazioni, Vermeil diede l’addio all’attività durante una commovente conferenza stampa, il 10 Gennaio 1983.
La sua carriera di Eagles si chiuse con il recod di 54-47 (.535).

Poco dopo aver abbandonato la sideline, è cominciata per lui una carriera di 14 anni come analista di NFL e college football per la CBS e la ABC, dal 1983 al 1996.
Pur avendo rinunciato a diventare allenatore capo di Kansas City nel 1989, ha commentato gli incontri di preseason dei Chiefs dall’89 al ’96.
Altre ad essere l’unico head coach ad aver condotto le sue squadre alla conquista sia del Super Bowl che del Rose Bowl, è anche il solo ad aver allenato una squadra al Rose Bowl ed in seguito ad averlo commentato.

Dopo aver cominciato la sua carriera di allenatore alla San Jose’s Del Mar High School nel 1959, Vermeil venne nominato head coach alla Hillsdale High School di San Mateo, California, l’anno seguente. Dopo un solo anno al San Mateo College, ha totalizzato un record di 8-1 nella sua unica stagione da head coach del Napa Junior College nel 1964.

Vermeil ha iniziato ad allenare nella NCAA Division I a Stanford, tra il 1965 ed il 1968, sotto la guida di John Ralston. Quello staff tecnico includeva altri 5 futuri allenatori NFL: Ralston (Denver ‘72-76); Bill Walsh (San Francisco ‘79-88), Jim Mora (New Orleans ‘86-96, Indianapolis ‘98-01), Rod Rust (New England ‘90) e Mike White (Oakland ‘95-96).

Vermeil ha fatto il suo ingreesso tra i pro nel 1969, allenando gli special teams dei L.A. Rams.
Dopo un anno come OC nello staff di Tommy Prothro a UCLA NEL 1970, ha seguito Prothro ai Rams, dove ha ricoperto il ruolo di offensive coordinator tra il 1971 ed il 1972.
Nel 9173 ha allenato i running backs e gli special teams degli Arieti, agli ordini di Chuck Knox, prima di essere scelto come allenatore capo di UCLA l’anno seguente.
Nelle due stagioni a UCLA, ha chuso con un record di 15-5-3 (.717): nel 1975, Vermeil ha guidato i Bruins al loro primo Championship Pac 8 con un record di 9-2-1.

Nativo di Calistoga, California, a nord della Napa Valley, Vermeil è stato una stella in quattro discipline sportive alla Calistoga High School.
Si è laureato a San Jose State in educazione fisica, dopo aver giocato da quarterback per gli Spartans.

Vermeil e sua moglie Carol hanno 3 figli ed 11 nipoti.