Dopo 10 giorni…

Sono passati poco più di 10 giorni dall’inizio del periodo di free agency e si possono cominciare a valutare le operazioni fatte dalla dirigenza georgiana per rinforzare la squadra dopo una stagione travagliata. La società si è data molto da fare per cercare di portare un upgrade alle secondarie, soprattutto nel ruolo di safety che l’anno scorso è stato il tallone d’Achille dei Falcons. Infatti, l’incapacità delle safety di lavorare vicino alla linea di scrimmage è stato uno dei motivi per il quale la franchigia si è posizionata al 26esimo posto sulle yard concesse su corsa con 128.9 yard a partita. Altro dato sconfortante per il pacchetto delle safety è l’aver generato solamente 5 “big plays” (somma di intercetti, fumble forzati e sacks) durante tutta la stagione. Questi dati, uniti al rilascio di Carpenter, ha indirizzato la società verso l’acquisizione del free agent, ex Bills, Lawyer Milloy. Il giocatore, che in un primo momento voleva andare a giocare nella sua città natale con i Seahawks, ha accettato con entusiasmo l’offerta:

“Atlanta mi ha detto di avere bisogno di due safety e che io posso aiutare molto questa squadra. Nella trattativa con Seattle non ho avvetito la loro necessità di concludere. Atlanta mi ha voluto e io sono voluto venire qui.”

Il 32enne giocatore, proveniente dall’università di Washington e scelto dai Patriots al secondo giro nel 1996, ha firmato un contratto di 3 anni in cui guadagnerà poco più di 6 milioni di $, 2,5 dei quali sotto forma di signing bonus e dovrebbe giocare nel ruolo di free safety. Questa acquisizione potrebbe rivelarsi fondamentale per le secondarie dei Falcons visti i numeri del giocatore: 1035 tackle in 10 anni, con 7 stagioni (tra cui l’ultima) sopra la soglia dei 100 tackle, 15 sacks, 10 fumble forzati, 9 fumble ricoperti e 70 passaggi deflettati. Nonostante non sia un grande intercettatore, le sue caratteristiche di terrificante placcatore e la sua esperienza permettaranno di migliorare tutta la difesa. A questo va aggiunto il fatto che rumors provenienti dallo staff affermano che possa essere scelta al draft una safety in grado di partire titolare: in questo caso la presenza di Milloy sarebbe necessaria per la sua crescita.
Per cautelarsi ulteriormente, i Falcons hanno effetuato una trade con i Browns per ottenere un altro giocatore nello stesso ruolo: Chris Crocker in cambio di una quarta scelta al draft. La conclusione di questo scambio è subordinata al superamento delle visite mediche da parte del giocatore.

Un altro possibile rinforzo potrebbe essere il DE Abraham dei Jets che, da fonti interne alla società georgiana, avrebbe trovato un accordo con i Falcons. Allo stesso tempo i Jets preferirebbero effettuare una trade con i Seahawks pronti ad offrire la loro prima scelta al draft contro la seconda scelta promessa da Atlanta. Alcune voci affermano che all’interno della trade potrebbe essere inserito il QB backup Schaub, ma non è possibile conoscere la veridicità di questa affermazione. Inoltre, lo stesso head coach Jim Mora ha affermato che non è pensabile, in questo momento, che Schaub possa lasciare la Georgia destinazione Jets. Va ricordato che la volontà del giocatore è fondamentale nella realizzazione di una trade e, di conseguenza, i Falcons sono molto vicini ad acquisire quello che potrebbe essere uno dei crack di questo mercato. Infatti, la non accettazione della squadra di destinazione da parte di Abraham costringerebbe i Jets a tenersi il giocatore per un anno come “franchise player” alla cifra di 8 milioni di $.

I rinnovi
Oltre ad aver lavorato per acquisire nuovi giocatori, la dirigenza ha sfruttato l’incremento del salary cap per rinnovare il contratto al WR Brian Finneran. Il giocatore è stato ri-firmato prima che l’interesse degli Eagles si facesse più pressante. In questo modo, l’attacco potrà ancora disporre del secondo bersaglio preferito di Vick e sull’esperienza del ricevitore.

“Philadelphia si è molto interessata a me. Ero indeciso, ma poi Atlanta ha deciso di confermarmi e io ho scelto di finire la mia carriera in questa città.”

Il futuro
Ora la dirigenza dovrà pensare a coprire il vuoto lasciato dall’addio dell’OT Kevin Shaffer, ora ai Browns, e sta vagliando il mercato alla ricerca di un giocatore di esperienza, senza dimenticare le possibilità che offrirà il draft di fine Aprile.

Dopo 10 giorni sembra che la dirigenza dei Falcons abbia preso la direzione giusta, andando ad acquisire giocatori nei ruoli che si sono rivelati più critici nella scorsa stagione. Un buon draft, e un Vick come quello del 2004 porteranno sicuramente i Falcons a lottare per i playoff e, chissà, anche per un posto al gran ballo di Miami. Mancano ancora 11 mesi, ma la corsa è già cominciata…