Sconfitta contro i Texans: Arieti sull’1-1

Dopo la buona prova contro i Colts, i Rams hanno ceduto agli Houston Texans per 27-20.
Se nella gara con Indianapolis il gioco e la difesa sulle corse avevano funzionato a dovere, altrettanto non si può dire di quanto accaduto ieri sera.

Houston, proprio grazie ad un buon running game e ad un’efficace difesa sulle corse, ha fermato i Rams all’Edward Jones Dome nel secondo incontro di preseason.
Con la vittoria di ieri, i Texans si sono portati sul 2-0, mentre la sconfitta ha portato i Rams sull’1-1.
Contro i Colts all’esordio in preseason, i Rams avevano corso per 202 yards in 40 tentativi, limitando Indianapolis a sole 38 yards su corsa.
Era proprio il timpo di gioco che il coach Scott Linehan spera di vedere nella stagione ormai alle porte.

“La delusione più grande che ho provato in questa partita è stata l’incapacità di correre la palla in attacco e fermare le corse avversarie, qualcosa che avevamo fatto benissimo la settimana scorsa“, ha dichiarato Linehan. “Si vuole sempre vedere una squadra consistente in questo gioco, in questo mondo, e sicuramente abbiamo lasciato a desiderare”.

Quanto accaduto ieri sera è stata una brutta sorpresa per il nuovo coach. Va anche detto che il gioco di corsa dei texani ha avuto maggior successo contro le riserve di St. Louis.

Gli ospiti hanno totalizzato ben 143 yards in sole 21 portate, il che significa una media di 6.8 yards a portata. L’errore più marchiano della difesa bluoro si è avuto allorquando il runningback Vernand Morency ha corso intoccato fino in endzone per ben 43 yards nel terzo quarto.

In attacco, i Rams sono stati pressochè inesistenti sulle corse, dato che i Texans hanno giocato con 8 difensori e blizzato meglio dei Colts.
Il runningback Steven Jackson è stato limitato a sole 10 yards in 4 portate, e la squadra ha chiuso con la miseria di 61 yards in 27 portate, e la ben poco commendevole media di 2.3 yards per tentativo.

Forse parte dell’insuccesso sul gioco di corsa può essere dipesa dal fatto che i Rams non avevano alcun fullback in piena forma.
Paul Smith (polpaccio) e Madison Hedgecock (caviglia) hanno saltato l’incontro a causa degli infortuni, lasciando i compiti di bloccaggio a degli inesperti tight ends.

“Hanno fatto un bel lavoro nel fermarci”, ha detto Linehan. “Hanno giocato una buona difesa sulle corse. Ci avevano visto correre per 200 yards la scorsa settimana”.

Un altro sviluppo inatteso, specie per il coach, è stato l’elevato numero di penalità commesse dai Rams, specie prima dello snap.

“Ovviamente, le penalità sono state un problema per noi, hanno vanificato alcuni buoni guadagni”, ha detto Linehan.

St. Louis non aveva commesso alcuna falsa partenza contro i Colts, ed in generale non aveva commesso particolari penalità. Non che Linehan si aspettasse ancora la perfezione, dopotutto siamo ancora in preseason, ma contro i Texans le penalità hanno fortemente rallentato numerosi drives degli Arieti.

I Rams sono stati sanzionati 13 volte per 104 yards, con poche false partenze ed una sanguinosa chiamata contro lo special team.

Nonostante i cennati prolbemi, i Rams avevano ancora una possibilità di vincere in rimonta contro i Texans.

Al quarterback Ryan Fitzpatrick è stata data un’altra chance di guidare alla rimonta i suoi contro Houston, proprio come accaduto il 27 Novembre 2005: in quell’occasione, la prestazione del giocane regista era stata scintillante.

Ma questa volta Fitzpatrick non è riuscito a portare i Rams in endzone. Soltto per 27-20, Fitzpatrick ha condotto la squadra sulla linea delle 2 yards avversarie, ma senza varcare la linea di meta.
Se i Rams avessero segnato, Linehan ha detto che avrebbero tentato la conversione da 2 punti per vincere.

“Credo fosse il momento di farlo”, ha detto Linehan. “Avevamo tentato una giocata da 2 punti in precedenza, ed avevamo quasi segnato. Lo farò spesso sui terzi down, se si tratta di prendere 2 o 3 yards”.

Una delle poche note positive della serata è stata la difesa titolare dei Rams.
Come già annunciato, i Rams hanno fatto giocare i titolari più a lungo di quanto avvenuto contro Indianapolis.

I titolari della difesa di St. Louis sono rimasti in campo per il primo drive del secondo quarto, continuando a far bene. Houston ha guadagnato 74 yards contro i titolari della retroguardia, ma senza mettere punti a referto.

“Questa è una cosa che non si vede solitamente negli incontri di preseason“, ha dichiarato Linehan. “La difesa titolare ha fatto un lavoro eccellente nel lasciare a secco gli avversari. Ho davvero sentito che questa era la nota più positiva prima di entrare negli spogliatoi, cosa che però si tende a dimenticare alla fine della gara“.

Entrambi i teams hanno visto dei drives promettenti compromessi da penalità e sacks. I Rams hanno messo a segno un field goal, mentre Houston non è riuscita a rispondere.

La segnatura dei Rams, un calcio da 32 yards del kicker Remy Hamilton, è giunta dopo uno scambio di punts con i Texans.
Il primo drive terminato con punti è cominciato sulle 34 di St. Louis, e da lì i Rams si sono mossi velocemente.
Un completo da 25 yards per il tight end Aaron Walker ha portato la palla sulle 13 di Houston, ma i Rams non sono più riusciti a muovere la palla, dovendosi accontentare dei 3 punti.

L’attacco di Houston non si è fatto pregare, rispondendo con un drive impressionante, nel corso del quale il rookie runningback Wali Lundy ha corso per 21 yards.
Come gli avversari, anche i Texans si sono arrestati in red zone, ed hanno tentato il FG da 37 yards con Josh Brown: quest’ultimo ha però fallito la trasformazione, ed i Rams sono tornati in possesso della palla.

L’attacco titolare ha avuto poco tempo a disposizione: Marc Bulger ha chiuso, dopo 3 serie offensive, con 7 su 13 per 86 yards. Torry Holt ha terminato con 4 ricezioni per 48 yards, migliore tra i receivers.

Houston ha approfittato degli avvicendamenti dei Rams nel secondo quarto.
I Texans hanno messo a segno un touchdown ed un field goal contro le seconde linee difensive degli Arieti, andando negli spogliatoi sul 10-3.

Non ci è voluto molto ai Texans per capitalizzare al meglio l’assenza dei titolari in difesa, marciando per 45 yards fino in meta.
Il running back Vernand Morency ha corso per 4 yards per dare ai Texans il vantaggio. L’extra point di Brown ha portato Houston sul 7-3.

La seconda squadra difensiva dei Rams ha stentato nelle prime 2 serie, trovando poi il ritmo giusto alla fine del quarto.
Il quarterback Gus Frerotte ha imbeccato nel mezzo il wide receiver Shaun McDonald con un lancio da 30 yards, portando i Rams sulle 27 di Houston.

Ancora una volta, i Rams si sono fermati, costringendo Hamilton ad un tentativo da 50 yards. Il calcio è stato bloccato dai Texans, e per i Rams non c’è stato più nulla da fare.

Houston ha approfittato della posizione di campo, portandosi in territorio avversario per un FG di Bronw da 48 yards allo scadere del primo tempo.