Rinforzi in difesa: Draft, Rumph e Walls

Nell’ultima settimana, i Rams hanno messo a segno 3 colpi nel mercato dei free agents, assicurandosi i servigi del linebacker Chris Draft e di 2 cornerbacks, Mike Rumph e Lenny Walls.

Per quanto riguarda Draft, è stato il successore naturale di Will Witherspoon ai Carolina Panthers, ed ora giunge a dar man forte al proprio ex compagno, rispetto al quale è stato altrettanto produttivo nella scorsa stagione.
Draft ha siglato un contratto triennale con gli Arieti, un anno dopo che Witherspoon aveva firmato il proprio con la stessa squadra.
Draft arriva a St.Louis con la fama di giocatore estremamente versatile, potendo ricoprire tutti e 3 i ruoli di linebacker, oltre a saper giocare negli special teams.

Dopo la partenza di Witherspoon, Draft ha preso il suo posto ed ha disputato tutti e 16 gli incontri in calendario, giocando in un ruolo simile a quello di Witherspoon nella sua ultima stagione agli ordini di John Fox.
Draft ha iniziato nella precedente posizione di Witherspoon, quella di weakside linebacker per le prime 2 gare stagionali. In seguito, ha rimpiazzato il middle linebacker Dan Morgan per le restanti 14 gare, quando il compagno si è infortunato.
La scorsa stagione è stata la migliore tra i pro per Draft, che ha messo a segno ben 111 placcaggi ed il record personale di 5.5 sacks.
E il ragazzo ha evidentemente impresionato il coaching staff bluoro nell’incontro con Carolina dello scorso 19 Novembre 2006, nel quale ha totalizzato 5 placcaggi ed un sack e mezzo, contribuendo alla vittoria dei Panthers.

Per i Rams, non è ancora chiaro in quale posizione giocherà Draft, ma il giocatore (5’11 x 232 libbre) ha un fisico che gli permetterà di giocare ovunque.
Allo stato, in posizione di linebacker i Rams hanno solo Witherspoon, Pisa Tinoisamoa, Tim McGarigle e Jon Alston sotto contratto.
Anche Brandon Chillar dovrebbe tornare, dopo che gli è stata fatta una proposta di rinnovo.

Sembrerebbe naturale, per Draft, essere in lizza per il posto di weakside e middle linebacker, ma potrebbe anche giocarsela con Chillar per giocare sullo strong side.
Tinoisamoa ha saltato 5 gare lo scorso anno per vari infortuni, ed ha giocato in non perfette condizioni per la maggior parte della stagione.

I Rams hanno da poco rilasciato il veterano Dexter Coakley. Anche se il team si era detto interessato a riaverlo tra le proprie fila con un contratto meno oneroso, la scelta di Draft sembrerebbe aver ormai precluso questa possibilità.

Draft è stato scelto al sesto giro da Chicago nel 1998, poi ha girovagato tra San Francisco, Atlanta e Carolina.
Il suo impiego più regolare è stato con la maglia dei Falcons, per i quali ha disputato una delle sue migliori stagioni, nel 2003.
In carriera, Draft ha sinora messo a segno 540 placcaggi, 14 sacks e 4 intercetti.

Prima di firmare per St.Louis, Draft aveva visitato Tampa Bay ed i Saints.

Il secondo arrivo in difesa è quello di Mike Rumph, che ha siglato un contratto annuale. Il giocatore, proveniente dai San Francisco 49ers (con i quali ha disputato 4 stagioni), può giocare sia come cornerback che come safety, ma più facilmente si giocherà il posto nel primo ruolo.
In 5 stagioni tra i pro, Rumph ha messo a segno 138 placcaggi, 3 intercetti ed un paio di sacks.

Infine, dai Kansas City Chiefs è arrivato Lenny Walls, anch’egli con un contratto annuale.
St. Louis ha così acqusito un altro cornerback veterano, che si giocherà il posto nelle formazioni nickel e dime.
Veterano di 5 stagioni, è un cornerback grosso e molto fisico, con un grande potenziale, ma la cui carriera è stata rallentata da una serie di infortuni.
Walls, 27 anni, ha giocato le sue prime 4 stagioni NFL con i Denver Broncos, per poi firmare con i Chiefs nella scorsa primavera.
Prodotto di Boston College, è entrato tra i pro come undrafted free agent nel 2002, conquistandosi un posto da titolare nella sua seconda stagione a Denver.
Lì ha disputato tutti e 16 gli incontri in calendario nel 2003, ma ha poi saltato 9 partite nel 2004 a causa di un infortunio alla spalla, ed altrettante nel 2005 per uno stiramento inguinale.
Alla fine, gli infortuni patiti hano fatto venir meno la fiducia della squadra in lui.

Nel 2006, passato ai Chiefs, ha giocato principalmente come cornerback di situazione e negli special teams, anche se ha disputato 2 incontri da titolare: ha chiuso la stagione con 29 placcaggi e 5 passaggi deflettati.
In carriera, ha totalizzato 127 placcaggi, 1 intercetto, 24 passaggi deflettati, 3 fumbles forzati ed uno recuperato.

I dettagli economici del contratto di Walls non sono stati immediatamente resi noti, anche se tutto fa pensare che il giocatore percepirà il salario base per i veterani.