Strahan si ritira al top

Michael Strahan si ritira dopo aver aggiunto un Super Bowl al proprio palmarès, che include 7 Pro Bowls e 2 record NFL in fatto di sacks.
Per lui è giunto il momento di lasciare il football ed i New York Giants dopo 15 anni nella Lega.
Quattro mesi dopo un’incredibile vittoria nella finalissima contro degli stratosferici New England Patriots, il 36enne Strahan ha informato il comproprietario dei Giants John Mara che non voleva continuare; così facendo, ha rinunciato ad un contratto che, nella prossima stagione, avrebbe portato nelle sue tasche ben 4 milioni di $.
“Gli ho detto che è stato un grande Giant“, ha dichiarato ieri Mara. “Mi ha ringraziato per tutto quanto l’organizzazione ha fatto per lui. Io ho ribattuto: ‘Penso che tu abbia fatto per noi molto più di quanto noi avremmo mai potuto fare per te“‘.
Strahan non ha mai fatto cenno della decisione ai suoi allenatori od ai suoi compagni, che hanno appreso la notizia dai giornalisti in occasione dell’allenamento.
“Lo sto scoprendo adesso, datemi il tempo di organizzarmi“, ha detto l’HC Tom Coughlin.
Strahan, che da tempo ha detto di volere un lavoro in televisione, è intenzionato a tenere una conferenza stampa nella giornata di oggi al Giants Stadium.
Tony Agnone, l’agente di Strahan, ha detto che i Giants hanno offerto a Strahan più soldi, nel tentativo di convincerlo a giocare un altro anno.
“Il denaro non è mai stato il problema per lui“, ha detto Agnone. “Davvero pensavo che si sarebbe ritirato prima della scorsa stagione. Sono felice che abbia continuato“.
Secondo Agnone, la conquista del sospirato anello è stata probabilmente il motivo principale che ha convinto Strahan a lasciare uno sport nel quale è stato il miglior DE nel difendere sia sulle corse che sui passaggi.
“Pensava davvero di avere un possibilità di ripetere quest’annata“, ha aggiunto Agnone. “Così, è stato difficile andarsene“.
“Era importante che i miei compagni sapessero cosa avrei fatto prima di tornare in campo ed iniziare il lavoro che li avrebbe portati a difendere il nostro titolo“, ha detto Strahan a Foxsport. “E’ ora. Ho concluso“.
Strahan aveva seriamente considerato l’ipotesi del ritiro prima dell’inizio della scorsa stagione, saltando quasi tutto il training camp prima di prendere una decisione.
Aveva poi fatto ritorno a pochi giorni dall’inizio della stagione, guidando una linea difensiva che sarebbe stata determinante nel mettere pressione a Tom Brady nella finale vinta per 17-14 contro New England.
“Sapevo che alla fine sarebbe successo“, ha dichiarato il QB Eli Manning. “Ha avuto una carriera straordinaria. Se questo è il caso, ha deciso di ritirarsi dopo aver disputato una stagione eccezionale“.
Il compagno di reparto e pari ruolo Osi Umenyiora è stato informato del ritiro mentre tornava in spogliatoio dopo l’allenamento.
“Avevo parlato con Mike la scorsa settimana, e mi aveva detto di non essere ancora sicuro“, ha detto Umenyiora. “Ci stava davvero pensando molto, ma non pensavo che l’avrebbe fatto oggi“.
Strahan era il leader nello spogliatoio dei Big Blue. Ha insegnato ai giovani DE a giocare in quella posizione. Inoltre, si è sempre allenato tanto quanto il più giovane dei free agents in cerca di un posto a roster.
“Da un punto di vista personale, è un giorno molto, molto triste per me“, ha detto Umenyiora. “Gli ho voluto bene come ad un fratello. Ha passato qualcosa come 15 anni nella NFL, cosa che, di questi tempi, è impossibile“.
Nella scorsa stagione, Strahan è stato straordinario, giocando da titolare 15 gare su 16, totalizzando 46 placcaggi e 9 sacks.
“Sono molto felice per lui“, ha detto il WR Amani Toomer, che con Strahan ha giocato 12 stagioni. “Penso che troverà un’altra strada. Gli auguro il meglio“.
Scelto al secondo giro nel draft 1993, Strahan detiene il record di franchigia quanto a sacks, ben 141 e 1/2.
L’Hall of Famer Lawrence Taylor (anche lui un Giant) deteneva il precedente primato di 132 1/2, anche se quest’ultimo non include i 9 1/2 messi a segno nella sua stagione da rookie nel 1981, l’anno prima che i sacks divenissero una statistica ufficiale.
Strahan ha stabilito il primato di sacks in una sola stagione nel 2001, con 22 1/2, mettendo a segno l’ultimo nella partita conclusiva della stagione, quando Brett Favre cadde a terra misteriosamente a fine gara, ed il # 92 si vide attribuire un sack.
Favre si è ritirato a sua volta poco dopo la vittoria dei Giants nel Super Bowl.
Justin Tuck è il candidato numero 1 a sostituire Strahan.
“Ha avuto una grande carriera, ben 15 anni, roba da venire introdotto nella Hall of Fame al primo tentativo“, ha detto.
Umenyiora sentiva che Strahan stava giocando così bene da tornare per la prossima stagione.
“Si è ritirato al top“, ha detto. “Molti di noi non hanno la possibilità di farlo“.

Fonte: sportsillustrated.com / Fonte foto: giants.com