The Dome Patrol (Mills, Swilling, Jackson, Johnson)

Mills, Jackson, Johnson, Swilling: al solo sentir nominare questi quattro nomi gli attacchi avversari tremavano…Il quartetto di Linebackers dei Saints è stato per anni il terrore dell’NFL ed è stato eletto da NFL Network come il miglior corpo LB di SEMPRE!
Riassumiamo la storia dei 4 singoli elementi:

Rickey Jackson: 1958, OLB #57, 6 ProBowls.

Scelto dai Saints al 2° round del Draft 1981 come 51° pick assoluto dall’università di Pittsburgh, Jackson in un paio d’anni si dimostra subito una macchina da guerra, andando al Pro Bowl 2 anni dopo e dominando l’NFL, soprattutto nei fumble recuperati dove è primo nel 1990 e 1991.
Le sue abilità di pass rusher non sono da meno: chiuderà la carriera con ben 128 sacks!
Nel 1994 viene ceduto ai S.Francisco 49ers dove si prende la soddisfazione di vincere il SuperBowl, giusto un anno prima di ritirarsi.

Pat Swilling: 1964, #56, OLB, 4 ProBowls.

Scelto al 3° giro come 60° pick nel Draft 1986 dai Saints, dall’università di Georgia Tech.
Il più giovane dei quattro LB del Dome Patrol, Swilling si adattò alla perfezione alla ferocia dei suoi colleghi, dimostrando insieme a Jackson, di essere uno dei più temibili pass rusher della Lega.
Infatti chiuse la carriera con 107,5 sacks.
Nel 1991, grazie anche ai 17 sacks, venNe eletto Difensore dell’anno.
Nel 1993 venne ceduto ai Detroit Lions dove venne subito eletto al suo quinto ed ultimo ProBowl. I Lions andarono ai playoffs in entrambi gli anni in cui Swilling giocò nella MotorCity.
Chiuse la carriera nel 1998, dopo 3 anni ai Raiders.

Vaughan Johnson: 1962, MLB #53, 4 ProBowls.

Johnson, come tanti altri giocatori, una volta uscito da North Carolina, scelse di giocare per la ricca USFL (nei Jacksonville Bulls) per poi approdare nell’NFL nel 1986 e rimanerci fino al 1994.
Johnson era il meno “visibile” (solo 4 Intercetti e 12 sacks in 124 partite) dei quattro, ma la sua intelligenza tattica gli permise di amalgamarsi al meglio con gli altri 3 LB.

Sam Mills: 1959 – 2005, #51, MLB, 4 ProBowls.

Anche Mills entrò nell’NFL dalla porta di servizio, dopo aver giocato 3 anni nella USFL (Philadelphia/Baltimore Stars, dove vinse 2 titoli), più che altro per il fatto che gli scouts dissero che era troppo piccolo per giocare in NFL… J
im Mora, suo Head Coach negli Stars, una volta fallita la lega, se lo portò ai Saints, dove venne subito soprannominato “The Field Mouse” per la sua incredibile velocità.
Dopo aver deliziato per 9 anni i palati dei tifosi della Louisiana, Mills si trasferì ai Carolina Panthers, appena entrati nell’NFL come expansion team, diventandone subito il leader (fu l’unico giocatore a giocare tutte le partite dei Panthers nei primi 3 anni) e guadagnando l’ennesima apparizione al ProBowl alla veneranda età di 37 anni.
Si ritirò nel 1997 con all’attivo 1.319 tackles, 20.5 sacks, 11 intercetti e 4 touchdowns giocando ben 173 partite.
Nel 2003, la triste notizia: cancro all’intestino, che lo portò alla prematura morte a soli 45 anni il 18 Aprile 2005.
La sua maglia # 51 venne ritirato sia dai Panthers che dai Saints.

Durante il regno del Dome Patrol i Saints andarono 4 volte ai playoffs, compresa la loro prima apparizione in assoluto, nel 1987.
New Orleans finì prima in assoluto come punti concessi nel 1991 e 1992 e nei turnovers nel 1991. 27 partite concedendo 10 o meno punti.
I quattro LB fecero la storia quando vennero votati tutti insieme al ProBowl nel 1992.