ACC preview
Atlantic division
Florida State Seminoles
Non sarà una stagione come le altre in Tallahassee dove per la prima volta dal 1976, il mitico Bobby Bowden non sarà a bordo campo a guidare i suoi amati Seminoles. In cabina di comando è ora Jimbo Fisher, l’ex offensive coordinator, ma le aspettative rimangono alte per Florida State. La corsa al titolo di conference partirà proprio dall’attacco che sarà forte del ritorno di 10 titolari che lo scorso anno hanno contibuito a produrre una media di 30 punti a partita. La pietra angolare sarà il QB Christian Ponder, uno dei migliori prospetti alla posizione della nazione, che potrà avvalersi di una linea che ha un combinato di 146 partenze da titolare in carriera e che può vantare giocatori di assoluta affidabilità come il C Ryan Mc Mahon, il LT Andrew Datko e soprattutto la LG Rodney Hudson. Fisher non punterà solo su un RB, ma su un comitato presieduto da Jermaine Thomas ma dove troveranno spazio Chris Thompson, Ty Jones e il FB Lonnie Pryor. La batteria dei ricevitori non è molto profonda ma finchè staranno in campo il piccolo Bert Reed e il più fisico Jarmon Fortson , non dovrebbe essere un problema per Ponder migliorare la sua percentuale di completi.
Per la difesa si conta sull’arrivo del nuovo Defensive Coordinator Mark Stoops, che apporterà nuovi schemi che punteranno su una maggiore fisicità, soprattutto in secondaria. La forza della squadra è a LB con i solidi e aggressivi Nigel Badham e il MLB Kendall Smith e probabilmente si potrà contare molto presto sull’apporto del promettente freshman Jeff Luc. La linea ha qualche problema a contenere le corse ma potrà contare ancora sull’energia del DE Markus White. La secondaria dovrà elevare il suo gioco con 3 nuovi titolari, ma ha i giocatori con il talento per farlo, a cominciare dal piccolo ma dimamico Greg Reid che darà il suo contributo anche come ritornatore. L’anno scorso è stato il migliore della nazione in punt return. Ochko Jenije è l’unico veterano del quartetto.
Boston College Eagles
La fonte ispiratrice di quest’anno sarà il grande ritorno di Mark Herzlich . Herzlich, difensore dell’anno per la ACC nel 2008, è stato fuori tutta la scorsa stagione per combattere una rara e grave forma di cancro. Dopo 8 mesi di chemioterapia e un intervento chirugico per l’inserimento di una protesi al titanio alla base del femore, il male è stato debellato e Herzlich potrà tornare sul campo e ricominciare da dove ha lasciato (recente infortunio al piede permettendo). A costo di essere cinici, si può dire che non tutti i male sono venuti per nuocere: l’assenza forzata di ‘Herz’ a permesso a Mark Spaziani di scoprire Luke Kuechly, un’autentica forza alla posizione di MLB, che ha guadagnato il premio di miglior rookie difensivo dell’anno per la ACC. Il reparto LB potrà contare anche sul figlio d’arte Mike Morrisey(il padre ha giocato anni per i Chicago Bears) e sul freshman Kevin Pierre-Louis che ha ben impressionato nei training di primavera. Per la secondaria ci saranno dei cambiamenti, soprattutto a SS, ma gli Eagles potranno continuare ad avvalersi della leadership e del talento della FS Wes Davis . Alla linea verrà chiesta più pressione sul QB, e per migliorare questo aspetto, si conta molto sul ritorno in salute del DE Alex Albright. Con il dinamico DT Damik Scafe, la difesa sulle corse rimane un punto di forza.
L’attacco non ha sostenuto adeguatamente la difesa la scorsa stagione, ma si spera che il 26enne sophomore David Shinskie, un lungo passato nelle minor league di baseball, abbia fatto tesoro della sua prima esperienza da QB titolare. In attesa dei progressi di Shinskie, le sicurezze portano i nomi del valido e consistente RB junior Montel Harris e del LT all-american Anthony Castonzo in rappresentanza di una fisica linea che può anche vantare giocatori del valore della RG Thomas Clayborne e del RT Rich Lapham. Dai ricevitori si conta di ottenere qualcosa di più, e quel qualcosa potrebbe venire dal promettente TE sophomore Chris Pantale. I ricevitori titolari sono Colin Larmon e Billy Flutie, nipote di quel Doug, autentica leggenda dalle parti di Chesnut Hill.
Gli special teams di Boston sono molto solidi e disciplinati ma sarà necessario trovare un buon ritornatore che assicuri buone posizioni di campo.
Clemson Tigers
I campioni in carica dell’Atlantic division si presentano alla nuova stagione con tanti punti interrogativi ma anche tante solide conferme. Nel 2010 mancheranno C.J. Spiller e Jacoby Ford che lo scorso anno hanno rappresentato il motore e la carrozzeria dell’attacco.
A portare i palloni ci penseranno Jamie Harper e Andre Ellington che rappresenteranno la nuova versione del tuono e del fulmine che nel 2008 fu composta da James Davis e Spiller. Più difficile sarà sostituire Ford, ma i Tiger ci proveranno con Xavier Dye e Marquan Jones. Ma il più probabile recipiente dei lanci del QB Kyle Parker sarà molto probabilmente il TE Dwayne Allen. Parker ha appena assicurato a coach Dabo Sweeney la completa disponibilità a guidare l’attacco dei Tigers questa stagione. L’atletico Parker è stato scelto al primo giro dai Colorado Rockies della MLB ma non ha raggiunto quell’accordo con il club che lo avrebbe costretto a dedicarsi a tempo pieno al baseball. La linea è solida, soprattutto in pass protection, e può contare sui servigi di uno dei migliori LT del college football, Chris Hairston.
La difesa è stata decisamente solida lo scorso anno e ha tutti i requisiti per essere ancora meglio questa stagione. I CB saranno nuovi, ma la presenza della SS DeAndre McDaniel e il talento del giovane FS Rashard Hall agevolerà la conversione di Marcus Gilchrist al ruolo di CB. Il reparto più compatto rimane la linea con Jarvis Jenkins a DT e Da’Quan Bowers a DE, chiamato quest’anno ha mostrare al mondo tutto il talento di cui dispone. Qualche perplessità a LB con 2 nuovi titolari ad affiancare il WLB Brandon Maye.
Con Ellington e Gilchrist, le yards si ritorno dovrebbero essere assicurate, mentre ci sarà da trovare qualcuno che assicuri affidabilità sul fronte PK.
Maryland Terrapins
Aria di cambiamenti a College Park: nuovi sono il presidente e il direttore atletico, e dopo una stagione con 2 vittorie e 10 sconfitte, la posizione del coah Ralph Friedgen è diventata decisamente meno solida. Per evitare che questi diventi la sua ultima stagione, Friedgen implementerà la Option per sfruttare al meglio le caratteristiche dell’inesperto ma atletico QB junior Jamarr Robinson che ha dimostrato di saper come fare a conquistare yards correndo, ma deve ancora dimostrare di poterlo fare lanciando. Ma la maggior parte delle portate sarà a affidata a Da’rell Scott, rapido e compatto RB che non sempre ha goduto di buona salute in questi anni. Un’alternativa è costituita dal junior David Meggett, stesso nome del padre che ha vinto un SB correndo per i New York Giants. il miglior amico di Robinson potrebbe diventare il WR Torrain Smith che lo scorso anno è sbocciato mettendo a segno 61 ricezioni. La sfida maggiore per il coaching staff sarà ottenere dei risultati da una linea offensiva che lo scorso anno ha permesso troppe volte ai difensori avversari di mettere le mani sul proprio QB, concedendo un totale di 36 sack.
Il terzetto di LB formato da Alex Wujciak, Adrian Moten e il sophomore Demetrius Hartsfield è il migliore della ACC e uno dei migliori dell’intera nazione ma dovranno supplire alle mancanze della secondaria che lo scorso anno ha concesso troppi giochi su passaggio. Si conta sulla migliorata esperienza del CB Cameron Chism e la FS Antwone Perez. Qualche problema è arrivato anche dalla linea che non è riuscita a mettere su una decente pass rush. Fortunamente contro le corse potranno ancora contare su il NT A.J. Francis che ha giocato in maniera eccellente come true freshman lo scorso anno. Justin Anderson, dopo aver giocato a DT lo scorso anno, passerà al ruolo che nella difesa dei Terrapins viene chiamato ‘àncora’(il DE del lato forte).
Necessita che Il P Travis Baltz ritrovi la forma che ne ha fatto uno dei migliori del ruolo nel 2008, mentre Smith ha le qualità per portare la palla fino in fondo.
North Carolina State Wolfpack
Le fortune della squadra guidata da Tom O’Brien saranno affidate ancora una volta al QB Russell Wilson. Wilson ha messo su più che discreti numeri anche nel 2009 dopo una stellare stagione da freshman, e tutto lascia presagire che il meglio debba ancora venire. Estremamente accurato, suo il record NCAA con 379 passaggi senza un intercetto stabilito fra il 2008 e il 2009, Wilson è anche un grande atleta – è stato scelto come seconda base dai Colorado Rockies della MLB – che sa trovare gli spazi per correre quando necessario. il QB sophomore Mike Glennon ha grande talento ma dovrà ancora aspettare pazientemente il suo turno. La batteria dei ricevitori possiede taglia e profondità; il senior Jarvis Williams è fisicamente imponente e Owen Spencer ha la velocità per allungare il campo. Russell potrà contare anche sul giovane e promettente TE George Bryan. Il backfield non assicura altrettanto ottimismo; il potente Curtis Underwood partirà titolare ma il piccolo sophomore James Washington ha sulla carta il talento per aggiudicarsi presto il maggior numero di portate. La linea è costruita intorno ad un gruppo di giovani ed inesperti sophomore comandati dal LT senior Jake Vermiglio.
La difesa dovrà sostituire parecchi titolari e questo potrebbe non essere una cattiva notizia visto le pessime prestazioni conseguite lo scorso anno, soprattutto dalla seconda metà della stagione. L’intera linea avrà facce nuove ma potrà contare sull’ex Georgia Bulldog Michael Lemon come DE. Da lui e dall’intera linea è richiesto un decisivo miglioramento in termini di pressione sul QB e di palle recuperate. La secondaria è giovane ma dovrà sviluppar in fretta e produrre un consistente numero di intercetti. Il CB C.J. Wilson sarà chiamato a confermare quanto di buono fatto intravvedere lo scorso anno. A LB sarà benvenuto il ritorno del miglior giocatore della difesa, il senior Nate Irving,che ha saltato l’intera scorsa stagione a causa di un severo incidente automobilistico.
L’accurato John Czajkowski sarà il K, ma la posizione di P non è una certezza. Con T.J. Graham come ritornatore, i guadagni dovrebbero essere assicurati.
Wake Forest Deamon Deacons
Dalla stagione 2006, quando Wake Forest vinse il titolo ACC, ogni anno ha testimoniato un lento ma progressivo declino da parte dei Deamon Deacons. Anche quest’anno il compito di Jim Grobe non sarà facile. I problemi partono già a QB, dove dopo 4 anni non sarà più Riley Skinner a pilotare le operazioni. L’atletico junior Skylar Jones è il probabile partente, ma se dovesse fallire, il redshirt freshman Brandan Cross – figlio di Randy Cross, OL dei San Francisco negli anni ’80 e attuale analista della CBS – sarà costretto anzitempo a lasciare la clipboard e mettere le mani sotto il centro. Come RB titolare, il senior Josh Adams proverà a riacquistare quella forma che gli ha permesso di vincere il premio come miglior rookie offensivo nel 2007. A WR si potrà contare su un pacchetto esperto e talentuoso a cominciare dal junior Devon Brown ottimo anche come RB in option. Di sicuro affidamento anche il senior Marshall Williams, il sophomore Chris Givens e Il TE junior Andrew Parker. L’interno della linea è solido a cominciare dal C Russell Nenon e la LG Joe Looney ma è atteso un salto di qualità da parte dei T.
La difesa è giovane e lo si è visto lo scorso anno, ma si presenta nel 2010 con tanta esperienza conseguita sul campo. Il DE Kyle Wilber è il migliore elemento della sua linea e ha le qualità per provvedere il necessario numero di sack e placcaggi. Un netto miglioramento contro le corse è obbligatorio ma non sarà facile con 2 redshirt freshman come Ramon Booi e Frank Souza i più probabili destinatari a piantonare nel mezzo. Il MLB Hunter Haynes è una sicurezza ma all’esterno i Demon Deacons dovranno trovare concretezza da parte di giocatori un pò leggeri per il ruolo, per quanto molto atletici. I candidati al ruolo di titolare sono Joey Hermann e Riley Haynes, il fratello di Hunter. Il CB junior Josh Bush guida una secondaria che dovrà essere meno timida e provocare più palle perse.
Il sophomore Jimmy Newman sarà chiamato al doppio compito di K e P.