UCLA cambia il coaching staff

L’ex OC dei San Francisco 49’ers Mike Johnson è il nuovo Offensive Coordinator, quarterbacks e wide receivers coach di UCLA, come annunciato dall’head coach Rick Neuheisel sabato scorso.

Johnson sostituisce Norm Chow, che a sua volta è stato assunto sabato come OC e QB coach dall’alma mater Utah. Anche gli Utes giocheranno nella nuova Pac-12 Conference, e i due college si incontreranno quindi il 12 novembre a Salt Lake City. L’ex wide receivers coach Reggie Moore era stato invece licenziato in dicembre, dopo l’ennesima stagione perdente dei Bruins (record 4-8).

“Mike è una grande addizione per il nostro staff,” ha detto coach Neuheisel. “Ha background di diversi schemi offensivi, ha allenato differenti posizioni e ha esperienza sia nella nostra conference (Oregon State 1997-1999 – nda) sia nella National Football League (decennio 2000-2010 –  nda). Inoltre, Mike è un reclutatore instancabile e dinamico, familiare con la “Pac-12 area” e, in particolare, la Southern California. Sarà un grande “surplus” per il nostro programma in questa importante sfida”

Johnson, 43 anni di Los Angeles, ha passato le ultime due stagioni (2009-10) con i 49’ers, allenando i quarterbacks (in passato ha ricoperto lo stesso incarico con i Chargers, nel 2000 e 2001, e poi con i Falcons, dal 2003 al 2005, allenando anche Michael Vick – nda). Poi ha avuto il ruolo di Offensive Coordinator agli inizi della stagione 2010, chiusa al 18esimo posto NFL in passing yards (209.8 per game) e yards per passaggi tentati (7.2), 19esimo in rushing yards (103.6 per game) e 17esimo in yards per portata (4.1). Ha già lavorato in passato con coach Neuheisel quando entrambi erano nello staff dei Baltimore Ravens (2006 e 2007): Neuheisel era il QB coach, diventando poi l’OC dal 2007, mentre Johnson era il wide receivers coach.

“Ora che sono qui, sono molto eccitato” ha detto Johnson al momento della presentazione. “Spero di sviluppare una offense equilibrata nel running e passing game.”

La partenza di Chow termina mestamente un triennio iniziato con grandi auspici dall’ambizioso ateneo di Westwood. Nel dicembre del 2007, Neuheisel aveva infatti convinto sia Chow che il Defensive Coordinator DeWayne Walker a far parte del suo staff quando venne assunto come Head Coach.

Ma Walker lasciò dopo una sola stagione per diventare head coach a New Mexico State, mentre Chow ha sostanzialmente fallito nel tentativo di ricostruire la offense in queste tre seasons come coordinator. UCLA ha chiuso la stagione 2010 al 99esimo posto in total offense e al 104esimo in scoring.

“Penso che abbiamo sempre avuto buoni coaches, abbiamo avuto persone valide, ma qualche volta la chimica nello staff non è stata esattamente quella giusta.” ha detto Neuheisel. “Alla fine della stagione mi sono guardato attorno per provare a fare i necessari aggiustamenti. E talvolta questi possono anche essere dolorosi.”

Come risaputo nel 2010 sotto Chaw UCLA ha corso una Pistol Offense, ma con Johnson quel tipo di attacco non sarà chiaramente la base full-time. La Pistol ha aiutato il running game di UCLA a produrre una media di 175 yards a partita, ma il passing attack si è piazzato addirittura al 116mo posto su 120 teams della Football Bowl Subdivision.

“Credo che bisogna guardare al personale a disposizione per poi sviluppare una offense adeguata attorno,” ha detto Johnson “se cambia il personale a disposizione, è possibile che cambi anche la offense.”

Nel frattempo, UCLA avrebbe intervistato (domenica) anche l’ex HC dei Miami Hurricanes Randy Shannon per il posto di Defensive Coordinator. Neuheisel non ha confermato nessun nome per la posizione, dicendo esclusivamente di aver intervistato “parecchi” candidati, i quali erano “estremamente qualificati e interessati.” Ha poi aggiunto di sperare di poter prendere una decisione entro il prossimo national signing day (mercoledì 2 febbraio).

“Non vedo l’ora di avere con noi anche un nuovo DC e cercherò di prendere la decisione giusta nel minor tempo possibile. Tuttavia è importante anche avere il tempo necessario a fare l’opportuna “due diligence” per poter assemblare una combinazione vincente. Sto lavorando per cercare di mettere insieme quello che penso sarà uno staff formidabile”.