NCAA – Profumo Di Bowl (Seconda Parte)

Il 2014 porterà agli appassionati di college football alcune interessantissime sfide che riempiranno i giorni che ci dividono dal 6 gennaio, giorno del BCS National Championship.

Tardo pomeriggio e TV accese su ESPN perchè alle 18 italiane dalla Florida arriveranno i primi snap: Gator Bowl, dove saranno impegnate Georgia #22 e Nebraska che si rivedono dopo il Capital One Bowl dell’anno scorso, i Bulldogs cercheranno di chiudere una stagione amara ed avara, non potendo però probabilmente disporre di Murray che sarà sostituito da Mason. Martinez. Invece non sarà disponibile per Nebraska, tra le top 20 per yard corse anche grazie allo junior Abdullah, già oltre le 1.500 a stagione. Per la stessa ora, kick off anche di UNLV vs. North Texas, per l’Heart of Dallas Bowl, con due squadre che mancano dalla ribalta dei bowl da diverso tempo e Nevada Las Vegas addirittura scenderà in campo per la prima volta fuori dalla sua città dopo la partecipazione, nel 2000 al Las Vegas Bowl.
Ore 19 e arriva un big match: Wisconsin #19 darà battaglia a South Carolina #9 per il Capital One Bowl a Orlando. Due squadre con sogni da BCS Bowl naufragati per motivi diversi, che cercheranno di concludere l’annata con un sorriso. I Badgers continueranno a giostrare su corsa, aiutati dalla splendida stagione di Melvin Gordon, nel tentativo di rompere l’incantesimo dei tre Rose Bowl persi, mentre South Carolina sarà priva di Byrd, il miglior receiver, che necessiterà di artroscopia, ma cercherà di allungare la striscia positiva contro squadre Big Ten in post season.

Alla medesima ora, l’Outback Bowl di Tampa vedrà scendere in campo LSU #16 contro Iowa. L’assenza di Mettenberger per l’infortunio contro Arkansas potrebbe scombinare i piani del bilanciato attacco della Louisiana, che quest’anno ha fornito eccellenti prestazioni (l’unica sconfitta di Auburn, ad esempio) pur chiudendo con un modesto 5-3 in SEC. Gli Hawkeyes affileranno le armi difensive che hanno portato la scuola tra le top 20 di entrambe le classifiche rush e pass: la batteria di LB (Anthony Hitchens, James Morris e Christian Kirksey) è tra le migliori se non la migliore placcatrice della Big Ten. Gara sicuramente intrigante.
Alle 23 italiane, la storia del college football: da Pasadena, il tramonto inonderà di luce il Rose Bowl dove scenderanno in campo Stanford, campione Pac 12, e Michigan State, campione Big Ten. Angelo ha composto una poesia a cui non aggiungo altro:
“Il miglior Bowl BCS sarà il Rose Bowl Game, punto.
L’unico dove si vedrà giocare a football Americano, punto.
L’unico dove ogni Yard si guadagnerà sputando sangue, punto.
L’unico dove giocheranno due squadre che lo hanno meritato sul campo.” (Cit.)

Alle 2.30 di mattina, Fiesta Bowl dallo splendido impianto di Glendale. La valanga verde di Baylor campione Big 12 e #6, fermata quest’anno solo da Oklahoma State, se la vedrà con Central Florida #15, castigatrice di Louisville e vincitrice dell’American. Di fronte due attacchi estremamente prolifici guidati da due QB eccellenti come Petty e Bortles, vincitori degli Offensive Player of The Year delle loro conference, che quest’anno hanno trascinato i rispettivi college alle migliori stagioni della loro storia, con approdo ad un BCS Bowl che promette fuochi d’artificio nonostante entrambe siano tra le top 20 come punti subiti.

Il 3 gennaio sveglia puntata alle 2.30 del mattino perchè al Superdome di New Orleans gli Oklahoma Sooners affrontano gli Alabama Crimson Tide per il Sugar Bowl. Se scorrerà sangue, sarà decisamente blu, dato che sulle maglie ci sarà un carico di 22 titoli nazionali ed un blasone che poche sfide quest’anno hanno messo in campo. La gara probabilmente vedrà dominare il college di Tuscaloosa anche se le due squadre affrontano il Sugar con due stati d’animo diversi: Oklahoma, con una gara gagliardissima, ha ottenuto il duplice effetto di rovinare la stagione agli odiati Oklahoma State Cowboys (sconfitta a domicilio e addio al titolo Big 12) e di giungere a un BCS Bowl; Alabama ha visto sfumare la sua pesantissima candidatura al titolo nazionale dopo essere stata sconfitta a tempo scaduti stimo da un field goal return ad Auburn, ed ha avuto in questi giorni le fastidiose voci di possibile partenza di Saban per Texas.
All’1.30 italiane, da Arlington, il Cotton Bowl vedrà di fronte di nuovo una squadra Big 12 ed una SEC: i Cowboys appena menzionati sfideranno l’eccellente Missouri vicecampione SEC al secondo anno nella conference. La vecchia rivalità che data 1915 verrà rinnovata per due squadre che arrivano da una sconfitta bruciante: i Tigers hanno perso il SEC Championship rimanendo in gara tre quarti con Auburn ma non segnando punti nell’ultimo decisivo quarto ad Atlanta; i Cowboys come detto hanno abbandonato l’idea di vincere la Big 12 dopo essere stati sconfitti dai cugini Sooners in casa, dopo aver condotto la gara 24-20 fino a 1.46 alla fine.

Un’ora dopo, a Miami Gardens, l’Orange Bowl farà scendere in campo Clemson (preferita a Oregon) ed i vicecampioni Big Ten di Ohio State che tornano all’Orange dopo il famoso cazzotto di Woody Hayes nel 1978. L’amaro finale di stagione per la squadra di Urban Meyer potrebbe essere riscattato da una prestigiosa vittoria in un BCS Bowl di fronte ai Tigers che sono venuti a mancare in due momenti chiave della stagione: da #3 contro FSU #5 e da #6 contro South Carolina #10. Tajh Boyd e Braxton Miller guideranno due attacchi potenti che rendono imprevedibile l’esito della gara.

Lo stesso giorno, alle 19, a Birmingham le ciminiere delle acciaierie faranno da sfondo al BBVA Compass Bowl tra Vanderbilt e Houston. Per i Commodores (tra le migliori squadre SEC dell’ultimo biennio come bilancio W-L) ci sarà Robinette in sostituzione del QB infortunato Carta-Samuels, due receiver da tenere d’occhio saranno Jordan Matthews (Vandy, all-time leader della SEC) e Deontay Greenberry (Houston, appena sophomore).
Il 6 gennaio alle 3.30 di mattina, a Mobile, il GoDaddy Bowl tra Arkansas State, vincitore della Sun Belt Conference, sfiderà i Ball State Cardinals provenienti dalla MAC. I Red Wolves saranno nuovamente guidati sulla sideline dal defensive coordinator John Thompson, date le dimissioni anticipate di Harsin, nel tentativo di vincere il secondo Bowl consecutivo da “interim”. I Cardinals cercheranno di rompere la maledizione che li vuole sempre perdenti in postseason (6 su 6) guidati da Keith Wenning a una manciata dalle 4.000 yard lanciate a stagione, e dal suo bersaglio preferito Willie Snead che gioca per raggiungere le 100 ricezioni e le 1.500 yard a stagione.
Qui si chiude la seconda parte della nostra brevissima analisi sui Bowl. Vi rimandiamo ai primi giorni del nuovo anno per una analisi più dettagliata del BCS National Championship di Pasadena.

Programma
TaxSlayer.com Gator – Jacksonville
Georgia vs. Nebraska – Wed., Jan. 1 / 12 p.m. ESPN2

Heart of Dallas – Dallas
North Texas vs. UNLV – Wed., Jan. 1 / 12 p.m. ESPNU

Capital One – Orlando
South Carolina vs. Wisconsin – Wed., Jan. 1 / 1 p.m. ABC

Outback – Tampa
Iowa vs. LSU – Wed., Jan. 1 / 1 p.m. ESPN

Rose Bowl Game – Pasadena
Michigan State vs. Stanford – Wed., Jan. 1 / 5 p.m. ESPN

Tostitos Fiesta – Glendale
Baylor vs. UCF – Wed., Jan. 1 / 8:30 p.m. ESPN

Allstate Sugar – New Orleans
Alabama vs. Oklahoma – Thu., Jan. 2 / 8:30 p.m. ESPN

AT&T Cotton – Arlington
Missouri vs. Oklahoma State – Fri., Jan. 3 / 7:30 p.m. FOX

Discover Orange – Miami Gardens
Clemson vs. Ohio State – Fri., Jan. 3 / 8:30 p.m. ESPN

BBVA Compass – Birmingham
Houston vs. Vanderbilt – Sat., Jan. 4 / 1 p.m. ESPN

GoDaddy – Mobile
Arkansas State vs. Ball State – Sun., Jan. 5 / 9 p.m. ESPN