NFL Week #4: New England Patriots @ Kansas City Chiefs preview
All’Arrowhead Stadium, stasera il MNF presenta un match di non facile previsione. Di fronte New England, che pur faticando si trova sul 2-1, e Kansas City, che pur non incontrando particolari favori tra gli analisti, èsi trova con il medesimo record.
I New England Patriots sono stati regolarmente tra i migliori attacchi della NFL per buona parte dell’ultimo decennio, ma un inizio alla camomilla ha iniziato a far serpeggiare qualche dubbio sull’efficacia dell’unità, partendo dal QB, Tom Brady.
Inoltre, la linea offensiva di New England, che ha tradato l’ex guardia All-Pro Logan Mankins a fine Agosto a Tampa Bay, non è stata particolarmente brillante, concedendo 7 sack. Storia che si era già presentata la scorsa stagione nonostante che la OL potesse vantare la presenza dello stesso Mankins; una partenza diciamo in sordina conclusa però in finale di Conference contro i Denver Broncos per un posto al Superbowl.
I New England Patriots sono stati regolarmente tra i migliori attacchi della NFL per buona parte dell’ultimo decennio, ma un inizio alla camomilla ha iniziato a far serpeggiare qualche dubbio sull’efficacia dell’unità, partendo dal QB, Tom Brady. Inoltre, la linea offensiva di New England, che ha tradato l’ex guardia All-Pro Logan Mankins a fine agosto a Tampa Bay, non è stata particolarmente brillante, concedendo 7 sack.
La squadra ha realizzato una media lievemente superiore alle 300 yard di total offense nelle prime gare, trovandosi molto indietro nella classifica di questa statistica. Finora è stata la difesa a reggere il peso della squadra, lasciando 272,7 yard a gara e poco più di 16 punti di media, staccando nettamente la seconda, Arizona, a 316 yard a partita. Coach Bill Belichick non si è nascosto a riguardo:
“In pratica possiamo fare meglio dappertutto in attacco. Tutto. Blocchi, lanci, ricezioni, corse, letture per le corse, tracce, distribuzione, dite quella che preferite”
L’avvio lento di Tom Brady è stato preso di mira da molti dei critici di New England, tra le statistiche negative squadernate nei vari approfondimenti, spicca che ha completato solo uno dei suoi 13 tentativi pari o oltre le 21 yard. Brady ha un obbiettivo privilegiato (Julian Edelman) ed uno desiderato (Rob Gronkowski) che essendo tornato dall’ennesimo infortunio, sta in campo relativamente poco, meno della metà degli snap offensivi. Che nonostante tutto ha comunque due touchdown all’attivo.
Ma i Patriots sono stati inefficaci anche a terra con una media che si colloca verso la fine della classifica (3.5 YPC), rimediando 76 yard contro la difesa di Oakland che ne aveva lasciate 400 nelle prime due partite. Affrontare la Difesa di KC, guidata da Dontari Poe, non sarà facile.
New England, che ha tenuto i Vikings ed i Raiders ad una media di circa 60 yard a gara, dovrà affrontare una Kansas City che durante l’assenza di Jamaal Charles, si è permessa di far correre Knile Davis il record di carriera di 32 portate per 132 yard nella vittoria 34-15 su Miami, e si trova un Anthony Sherman in forma smagliante.Coach Andy Reid spera che Charles sia in grado di giocare questa sera, diverse testate giornalistiche americane danno la sua presenza per “probabile” e lui stesso si è detto ottimista, non si sa se su dati certi o semplicemente per tenere sulle spine New England.
Il quarterback Alex Smith ha avuto un inizio di stagione positivo ma costellato di ben 11 sack, di cui 5 domenica scorsa, riuscendo a contendere il primato di sack alla linea-groviera di Jacksonville (16): questo non è di buon auspicio per le tre gare con i Patriots, San Francisco e San Diego. Kansas City sarà di nuovo senza il LT Donald Stephenson, sospeso. Reid si è assunto parte della colpa per i problemi della linea offensiva.
“Alcuni di questi [sack], soprattutto nelle prime fasi, sono stati una mia responsabilità. Eravamo in situazioni a lungo yardaggio, con dropback da sette passi. Devo essere un po’ più ‘smart’ con le chiamate. E poi per gli altri, dobbiamo fare in modo di bloccare gli avversari giusti e lavorare più correttamente”
Nel gioco di passaggio di KC, due saranno gli avversari da tenere attentamente monitorati: Devin McCourty, safety particolarmente attenta in coverage, e Chandler Jones che a livello di pass rush si sta ponendo come uno dei migliori OLB della lega in questo inizio di stagione.
Matchup chiave:
Se i Chiefs vogliono sovvertire le previsioni che li danno sconfitti, la loro pass rush deve continuare ad essere efficace come lo è stata finora. Gli OLB Tamba Hali e Justin Houston stanno avendo rendimenti eccellenti, che li pongono tra i dieci migliori della lega come pass-rusher: le 11 pressioni totali di Houston sono un bel biglietto da visita per tentare di interrompere il gioco di Tom Brady ed evitare che NE prenda quota anche in attacco.
La linea offensiva di New England ha in Sebastian Vollmer l’unico giocatore finora positivo, il cruciale ruolo di LT, coperto da Nate Solder, sembrava piuttosto al sicuro dopo la stagione 2013, ma Solder sembra essersi involuto, concedendo 10 pressioni al QB in 122 snap in pass blocking.
Dietro la linea offensiva i Pats possibilmente schiereranno un running back aggiuntivo nelle azioni di shotgun così da limitare il più possibile la pressione su Brady. In ogni caso comunque l’uomo a cui l’attacco dovrà rivolgere un occhio di riguardo sarà proprio Poe, il quale penso sarà curato da due o tre uomini. Ma anche Kansas City dovrà guardarsi bene dalle corse di Stevan Ridley e Shane Vereen, soprattutto ora che hanno perso copertura in profondità con l’infortunio di Joe Mays, Derrick Johnson (che sarà fuori per tutta la stagione) entrambi linebacker e il defensive end Mike DeVito.
Per quanto riguarda la difesa, i linebacker dei Patriots dovranno vedersela con Jaamal Charles, che però non è al 100% delle sue prestazioni a causa di un infortunio all’anca in Week 2. Charles ha fatto segnare 70 ricezioni su 104 l’anno scorso. Le altre due minacce sono Knile Davis (RB) con sette ricezioni all’attivo in queste tre settimane e Travis Kelce (TE) che ha visto una continua crescita della sua produttività. New England a sua volta potrebbe schierare Jamie Collins (LB), ritornato dal suo infortunio alla coscia che l’aveva limitato contro i Raiders, Vince Wilfork (DL) e Joe Vellano (DL) in una rotazione che li metterà a dura prova contro Charles.
Rimane costretto ancora fuori Alfonzo Dennard (CB) infortunatosi alla mano nella prima partita di regular season. Con Dennard fuori i patriots continueranno ad usare sull’esterno e nello slot Logan Ryan e Kyle Arrington. Anche il rookie Malcom Butler forse avrà la possibilità di giocare qualche snap in questo MNF contro i Chiefs.
(Un sentito grazie per la collaborazione a Luca Leone!)