NFL Week #6: Chicago Bears @ Atlanta Falcons preview
Chicago e Atlanta si sfidano nel segno della paura: paura di vedere di nuovo una stagione senza soddisfazioni, dopo quelle disastrose, seppur in maniera diversa, dell’anno scorso.
Devin Hester è un po’ il giocatore che lega queste due squadre, dopo essere stato un grande returner in otto anni con i Chicago Bears, ed ora giocatore completo in meno di una stagione per gli Atlanta Falcons. Hester affronta la sua ex squadra per la prima volta tra poche ore, quando una delle due interromperà la striscia di tre sconfitte consecutive (a meno di improbabili pareggi). Hester ha ricevuto i complimenti dai suoi ex compagni dopo aver stabilito il record di 20 TD su ritorno, pur avendo dichiarato in conferenza stampa che negli ultimi anni a Chicago non si era trovato bene più che altro per aspettative tradite, anche se è innegabile che non si fosse sviluppata una gran chimica tra lui ed il quarterback Jay Cutler, situazione che non si è riproposta con Matt Ryan: Hester ha già 14 ricezioni per 212 yard con un TD su passaggio e uno su corsa.
Ora sono problemi di Chicago: Hester probabilmente metterà in seria difficoltà uno special team che ha permesso a Philly Brown dei Panthers di tornare 79 yard punt in TD domenica nella sconfitta 31-24.
Se gli special team sono unità da monitorare per Chicago, Atlanta dovrà ben guardarsi dal ripetere due gravi errori: il primo è il calo di concentrazione mostrato dopo l’intervallo lungo con i Giants,che ha permesso alla squadra di Coughlin di segnare venti punti “unanswered” e portarla a casa 30-20, l’altro è l’assoluta inettitudine in conversione di terzo, con 2 su 13, uno su otto dopo l’half.
L’attacco ha avuto un Matt Ryan buono, lanciando per 316 yards con un TD e un INT, ma sulle corse si è tenuta a 90 yards su corsa dietro una linea offensiva massacrata dagli infortuni che spera di avere disponibile la guardia starter Justin Blalock dopo un problema alla schiena.
I Bears ci andrebbero a nozze, considerato che hanno tenuto Green Bay e Carolina in tutto a 146 yard su corsa delle ultime due settimane, se non fosse che poi hanno subito ben sei TD su passaggio, concedendo 266,3 yard per ognuna delle ultime quattro gare. Non tira una gran aria se sta per scenderti in campo contro Julio Jones, che guida la NFL con 40 ricezioni e 552 yard. Un altro problema per la difesa di Chicago sarà l’assenza del linebacker Pro Bowl Lance Briggs, per un infortunio al costato. Il Defensive end Willie Young guiderà l’unità di pass rushing di Chicago, con 5 sack e 11 pressioni già all’attivo quest’anno, assieme al defensive tackle Stephen Paea con 2 sack e 13 pressioni. Sarà inoltre interessante il matchup tra due uomini non particolarmente brillanti: il tackle Jake Matthews e l’end Jared Allen.
Rimanendo in tema di gioco di passaggio, l’allenatore di Chicago Marc Trestman spera di ottenere di più da Brandon Marshall come il ricevitore primario, quando finora ha fiato solo sei ricezioni per 69 yards e un TD, nonostante sia stato mirato ben 17 volte nelle ultime tre gare da Jay Cutler. Una netta involuzione rispetto al 13/20 per 119 yard e tre segnature nei primi due match di stagione.
La musica potrebbe cambiare contro una difesa, quella di Atlanta, che è 24ma in lega con 259,6 yard di passaggio consentite a gara. Sarà importante per Jay Cutler ritrovare la freddezza che gli è mancata nei secondi tempi: la statistica dice che prima degli intervalli lunghi delle ultime due gare ha accumulato quattro TD e un INT, e un rating di 129,7; tre intercetti, nessun touchdown e un rating del 44,0 negli ultimi due quarti. Di fronte avrà Desmond Trufant che lascia una ricezione ogni circa tredici snap, considerando in pratica l’assenza di pass rushing di Atlanta, non male.