NFL Week #7: San Francisco 49ers @ Denver Broncos Preview
I San Francisco 49ers saranno di scena nel Sunday Night di week #7, al Sports Authority Field at Mile High di Denver, contro i Broncos campioni in carica della AFC.
Definire impegnativa questa partita, per i 49ers (4W-2L), è un eufemismo. I Broncos (4W-1L) sono dati dai più come i favoriti per la vittoria sia della AFC, sia del Super Bowl. Rispetto alla scorsa stagione, la squadra di coach Fox si è notevolmente rinforzata. L’attacco ha aggiunto, alla già fortissima batteria di ricevitori, l’ex Steelers Emmanuel Sanders, mentre la difesa, vero punto debole dello scorso anno, è stata rinforzata ingaggiando il defensive end DeMarcus Ware (da Dallas), il cornerback Aqib Talib (da New England) e la safety T.J. Ward (da Cleveland).
I riflettori saranno puntati tutti su Peyton Manning a cui mancano solo due TD pass per eguagliare il record assoluto, nella storia della NFL, posseduto da Brett Favre con 508. Nonostante la difesa di San Francisco sia una delle migliori della Lega, sia su corse (quinti assoluti) che su passaggi (secondi assoluti), sarà chiamata a fare gli straordinari, soprattutto dopo l’infortunio al piede subito da Patrick Willis contro i Rams, che lo costringerà al forfait. Attenzione massima dovrà essere rivolta a Demaryius Thomas, a Emmanuel Sanders e a Julius Thomas, tight end pericolosissimo, soprattutto in endzone, che ha già messo a segno ben nove touchdown.
Per contrastare il gioco aereo di Denver (quarto assoluto della Lega), probabilmente i Niners faranno un uso massiccio del Nickel Package. Determinante sarà la capacità di metter pressione a Manning con una pass rush efficace. Problemi potrebbero arrivare anche dal rushing game avversario a causa delle assenze contemporanee di Willis e Bowman.
L’attacco dei Niners, di contro, se la dovrà vedere contro la quarta miglior difesa della NFL sulle corse, e questo dovrebbe preoccupare non poco dopo la prestazione di Gore e Hyde a St. Louis, ma anche la sedicesima sul passing game. La OL sarà chiamata a compiere un lavoro extra per proteggere Kaepernick e contenere la pass rush avversaria che ha prodotto, in cinque partite giocate, ben quindici sacks.
Sul fronte infortuni, oltre al già citato Willis, non sarà della partita neppure Ward, mentre è da valutare Iupati (concussion). Anthony Davis e Tramine Brock potrebbero rientrare ma il loro status è questionable. In casa Broncos, l’unico giocatore che non si è allenato in settimana, a causa di problemi inguinali, è il running back Ball; il suo status per domenica è questionable.
Le due franchigie si sono incontrate solo tredici volte, compreso il Super Bowl XXIV vinto dai 49ers. Il bilancio complessivo è di sette vittorie per San Francisco contro le sei di Denver. Nei cinque incontri giocati in Colorado, i Niners hanno avuto la meglio due volte (l’ultima nel 2006, 26-23 all’OT).