Preview dal Lato Oscuro Week #7: Arizona Cardinals VS Oakland Raiders (Valentina)

La Preview di questa settimana non sarà trattata dal sottoscritto, ma da una tifosa davvero speciale. Alla penna per “Il Lato Oscuro Della Forza” c’è Valentina Salis, una delle poche fan donna del Football Americano, e una delle ancor minori fan dei Raiders.

Questa settimana per gli Oakland Raiders è stata positiva. Pur avendo subito la sconfitta contro i San Diego Chargers non si può dire infatti che niente sia cambiato. Nonostante il pronostico fosse la vittoria schiacciante degli avversari, così non è stato, in quanto per poco la partita non è finita in OT. I cambiamenti apportati dal nuovo HC Tony Sparano cominciano a vedersi, seppur ancora timidamente, alimentando la speranza di una squadra competitiva in un futuro prossimo. Andiamo ad analizzare assieme quelli che sono i punti salienti delle diverse practice che si sono susseguite.

– La novità più importante è che D.J. Hayden, trascorse le sei settimane necessarie per uscire dalla PUP, è di nuovo eleggibile ed è tornato finalmente ad allenarsi, dopo aver passato quattro mesi lontano dal campo per via di una frattura al piede riportata durante gli OTAs.
Sparano  ha tuttavia chiarito da subito, che il suo ritorno tra i compagni non implica per la squadra un obbligo di immediata attivazione. Ricordiamo infatti che possono passare tre settimane prima di attivare un giocatore a tutti gli effetti, e portare in campo qualcuno che non si è allenato per nulla durante la Off-Season compresa di Training Camp, potrebbe non essere la scelta più sicura in un momento così delicato, e porterebbe con se, alte probabilità di nuovi infortuni.
Una delle massime priorità è avere i giocatori in forma, e al momento non si sente il bisogno disperato di un suo rientro affrettato, visto che sia Carlos Rogers che T.J. Carrie stanno facendo un buon lavoro in sua assenza.

– Per quanto riguarda il lato positivo degli infortuni, Derek Carr torna in “full practice”. Il QB aveva riportato una slogatura alla caviglia nella quarta settimana contro i Miami Dolphins, e da quel momento si è potuto allenare solo in maniera limitata per ovvie ragioni.
C’è da dire però che non si è perso uno snap, ed ha realizzato la sua miglior partita proprio contro i Chargers, portando a casa 4 touchdown e 282 yard di lancio, realizzando così il suo record.
Torna in full practice anche Sio Moore, limitato per via dell’infortunio alla caviglia fino alla partita contro i Chargers, ma che non è sembrato esser in difficoltà, imponendosi sui compagni per numero di tackle messi a segno.
Sempre sul fronte delle buone notizie, venerdì sono tornati in practice (anche se in maniera limitata) Justin Tuck e Marcel Reece, entrambi infortunati durante l’ultima partita rispettivamente al ginocchio e al quadricipite, facendo sperare in un loro possibile ritorno domenica contro i Cardinals.

– Sul fronte cattive notizie non ci sono molte novità. Chi, sempre tra i “questionable”, non sta prendendo parte agli allenamenti sono Vincent Brown e Khalif Barnes, e questo rende improbabile la loro presenza in campo Domenica.
La  loro assenza, tuttavia, non dovrebbe porre particolari problemi: Menelik Watson, il back-up di Barnes, è stato tra i giocatori più produttivi nell’ultima partita, e per quanto riguarda il fronte WR, non vi è un proprio sostituto di Brown in senso formale, in quanto sia Andre Holmes (che sostituisce Rod Streater) e James Jones stanno facendo un ottimo lavoro. Azzardando un po’ troppo, Tony Sparano ha voluto paragonare Holmes al WR Brandon Marshall dei Chicago Bears, definendolo un “big-bodied guy” in grado di creare belle azioni grazie alla stazza, e in generale capace di fare un gioco di alto livello, su cui però grava l’obbligo di migliorare la sua presa, in modo tale da evitare i recenti drop che potrebbero offuscare il suo potenziale.
Il ruolo di back-up sarà ricoperto ancora una volta da Brice Butler, che ha ricevuto critiche entusiastiche dall’intero coaching staff per la sua performance contro i Chargers.

– La sfida di questa settimana è molto interessante, in quanto tra le file dei Cardinals sono presenti diversi ex giocatori dei Raiders ora vestiti di rosso e bianco. Nel fronte offensivo ritroviamo Carson Palmer(QB) e Jared Veldheer (OT). L’ex QB dei Raiders 2012-13 ricorda con affetto i suoi giorni Silver and Black, e augura il meglio alla squadra affermando che Derek Carr è un quarterback con un grande futuro davanti a sè. Dal punto di vista meno sentimentale, e piu’ utile ai fini della partita, bisogna tenere a mente che il leader dei Cardinals non si è ancora completamente ripreso dall’infortunio alla spalla, di conseguenza la diminuita portata dei suoi lanci dovrebbe portare un minimo vantaggio ai secondario.
Sul fronte difensivo ritroviamo Tommy Kelly (DT) e Matt Shaughnessy (DE). Anche Tommy Kelly, come Palmer, si è espresso riguardo ai suoi nove anni Silver and Black, ma in toni decisamente diversi rispetto a quest’ultimo. Kelly parla di come gli Oakland Raiders gli abbiano insegnato cosa vuol dire essere un professionista, ma anche di quanto siano stati difficili quegli anni fatti di tante sconfitte, compensate solo dalle poche vittorie nel breve periodo in cui la squadra ha potuto contare su QB solidi come Jason Campbell e Carson Palmer, e di come alcuni compagni, nella stagione 2012, ad un certo punto non abbiano più dato il massimo e si siano semplicemente arresi.

Anche stavolta secondo i pronostici i Raiders si presentano come assolutamente sfavoriti, ma se forti dell’esperienza contro i Chargers, la squadra saprà potenziaree alcuni aspetti (vedi pass rush e maggior costanza sulle ricezioni), la sfida contro i Cardinals potrebbe concludersi con la prima vittoria Silver and Black.

Valentina