NFL Week #8: Miami Dolphins @ Jacksonville Jaguars preview
Una delle sfide della Florida va in scena domenica a Jacksonville, dove arriveranno i Miami Dolphins, forti di una delle migliori difese su passaggio e reduci dalla roboante vittoria a Soldier Field contro Chicago.
I Dolphins hanno raggiunto quota .500 proprio con la vittoria contro i Bears ed hanno accumulato un po’ di fiducia e tranquillità dopo la traumatica sconfitta con Green Bay. Ryan Tannehill, dopo essere stato al centro di aspre polemiche, ha messo su una gran gara in Illinois con 25/32 per 277 yard e 2TD, passando di oltre 50 yard la media stagionale dell’attacco su passaggio. E l’arrivo della gara con Jacksonville, terz’ultima difesa sui passaggi, non può che essere una grande opportunità per Tannehill, che sta pian piano crescendo: ha completato il 72,3% dei suoi passaggi per 799 yard con sei touchdown e tre intercetti nelle ultime tre gare. Ha anche dimostrando di essere una minaccia con le proprie gambe, correndo per 132 yard in 14 portate. Tannehill ha inoltre beneficiato di un migliorato rapporto con il rookie Jarvis Landry, che ha messo assieme 10 ricezioni per 121 yard e un TD da starter delle ultime due gare.
La difesa ha tenuto i Bears a 224 yard di offense, 52 di corsa, limitando Jay Cutler a un rating 74,4 con un intercetto, prestazione che ha scatenato i detrattori del QB della Windy City.
Jacksonville attende dopo essersi goduta la rocambolesca prima vittoria stagionale per 24-6 contro Cleveland. La superba prova della difesa del Jags ha tenuto i Browns a 266 yard di total offense, impedendo touchdown e forzando tre turnover di cui un fortunato intercetto di Telvin Smith in un momento topico della gara. I tre sack ed i sette tackle for loss hanno significato una prestazione eccellente contro una linea dominante come quella di Cleveland, pur senza il centro Alex Mack. Paul Posluszny, che sarà assente, ha individuato la crescita di Jax:
“Penso che si sia veramente ripartiti dai fondamentali. All’inizio dell’anno, eravamo appena usciti da un inizio difficile e stavamo cercando di fare troppe cose assieme, questo ci ha portato a farle un po’ male. C’è voluto un paio di partite in cui ci hanno conciato un po’ male per rendersi conto che dovevamo calmarci, attenerci ai fondamentali, essere più accurati nel nostro lavoro, gestire i fondamentali e collettivamente sapremo giocare alla grande. Questo è quello che stiamo iniziando a fare ora”
L’attacco dei Jags è stato tutto sommato buono contro Cleveland, ma se quello su passaggio non ha destato grande impressione, con Blake Bortles che ha subito i suoi bei tre intercetti completando appena appena più della metà dei tentativi (17-31), l’attacco su corsa è stato fantastico, Denard Robinson ha fatto il diavolo a quattro, correndo per un career-high di 127 yard e un touchdown su 22 portate, dimostrando una grande predisposizione da runningback, dopo essere stato dapprima quarterback a Michigan, e poi draftato come wide receiver nel 2013. Bene ha fatto anche Bortles con le sue gambe (5 portate, 37 yard) ed il rookie da UCF Storm Johnson con 16 yard in sei portate, e una segnatura.
La crescita come back di Robinson potrebbe contribuire ad alleviare parte della pressione su Blake Bortles che finora ha inanellato tre passaggi in touchdown e otto intercetti in quattro partite da quando ha sostituito Chad Henne come starter. Bortles ha mostrato qualche miglioramento nella dramamtica sconfitta 16-14 a Tennessee in week 6, con 32/46 per 336 yards con un TD e un solo intercetto. Deve sicuramente migliorare il suo processo decisionale.
Matchup chiave
La pass rushing di Miami, guidata dal defensive end Cameron Wake (miglior rusher di questa stagione e attualmente miglior 4-3 End della lega) con 17 hurry, sette hit, e cinque sack finora quest’anno. Di fronte la linea di Jacksonville ed in particolare il RT Austin Pasztor al quarto start della stagione dopo aver subito un infortunio in precampionato. Dopo la brutta gara coi Titans, è stato ottimo contro Cleveland, si aspetta una sua ottima prova per dare a Bortles la tranquillità di lancio che gli serve per evitare di ammucchiare le pick. In questo sarà aiutato dalle guardie Brandon Linder e Zane Beadles, i più efficienti in linea sul pass blocking.
Sarà interessantissima la sfida tra il reparto corse di Miami e la difesa a terra di Jacksonville. Lamar Miller ha 81 portate per 391 yard e 4 TD, e non fa certo rimpiangere Knowshon Moreno. L’unità di run stopping di Jax ammancherà come detto di Posluszny, che si è procurato un infortunio al muscolo pettorale che ha compromesso la stagione. Placcatore leader della squadra con 69 tackle, dovrebbe essere sostituito da JT Thomas, che si sposterà dall’esterno alla zona centrale della linea dei LB.
Miami potrebbe schierare anche, a livello difensivo, la sua prima scelta 2013, Dion Jordan, disponibile dopo aver scontato una sospensione di sei partite per la seconda violazione della policy sull’abuso di sostanze.