NFL Week #11: San Francisco 49ers @ New York Giants Preview

Quella contro i New York Giants, per i 49ers e i suoi tifosi, non è una partita come le altre. La rivalità è tale da non potersi considerare seconda nemmeno a quella con i Rams e i Cowboys. Pur non essendo rivali divisionali, trovandosi nella stessa Conference, per ben otto volte, in un totale di 37 partite giocate dal 1952, le due franchigie si sono incontrate in incontri di playoff. Di questi otto incontri, giocati tra le stagioni 1981 e 2011, ben cinque sono stati crocevia per la vittoria finale del Campionato di una o dell’altra squadra. Il computo totale delle vittorie vede i Giants avanti 19 a 18 (10 a 7 a New York).

Non sarà una sfida tra due squadre “di vertice”, purtroppo, quella di domenica al MetLife Stadium di East Rutherford; se San Francisco (5W-4L) può ancora sperare in una qualificazione ai playoffs, che vista la situazione nella NFC West avrebbe del miracoloso, New York, con un record di 3W-6L, è praticamente fuori dalla post season. Lo spirito con cui le due squadre affronteranno il match è diametralmente opposto, i 49ers sono reduci dalla importantissima vittoria di New Orleans e potranno contare sul rientro di Aldon Smith (0,98 sacks di media a partita, primato assoluto NFL), che ha scontato la squalifica di nove giornate inflittagli dalla NFL, mentre i Giants arrivano dalla pesantissima sconfitta di Seattle nella quale, oltre ai 38 punti presi, hanno subito un totale di 510 yards.
Osservando le statistiche stagionali, risulta chiaro che se San Francisco vorrà portare a casa la vittoria dovrà puntare su quello che è il punto debole degli avversari, la difesa sulle corse. New York è all’ultimo posto della Lega con 144,7 yards concesse di media a partita e un impiego massiccio di giochi di corsa, che contro i Saints hanno fruttato due touchdown, dovrebbe essere scontato. I rientri da infortuni del running back Jennings (i Giants in sua assenza hanno sempre perso in stagione) e della guardia Schwartz, potrebbero rendere più difficile invece il compito al reparto difensivo dei 49ers privo di Willis, dichiarato out for season in settimana, Ward, Brock, Williams e molto probabilmente Dorsey.

Nonostante i bookmakers diano favorita San Francisco, la partita potrebbe essere molto più equilibrata di quanto si possa immaginare. È prevedibile una prova d’orgoglio da parte di New York dopo la pessima prova di domenica scorsa contro i Seahawks e il fatto che ormai sia fuori dalla lotta playoffs potrebbe agevolarla nei confronti dei 49ers che, dopo la sconfitta interna di due settimane fa contro St. Louis, si trovano ad affrontare fino alla fine della stagione partite da “dentro o fuori” molto logoranti sul piano psicologico.