Preview: New Orleans Saints VS. Pittsburgh Steelers 30\11\2014

Siamo già arrivati alla week 13, ragazzi miei. Un’ ennesima regular season che sta per giungere al suo termine. Io ( come credo anche la maggior parte di voi lettori ) ho già in mente i  due possibili candidati a questo 49° Super Bowl e ho ancor più chiare le idee su chi sarà a trionfare ( un ragazzone californiano di trentasette anni, che di Lombardy Trophies ne ha già conquistati tre, non vi dice niente? ). Al momento quasi tutte le division della lega paiono avere un primo classificato certo e, nonostante questo sport sia assai imprevedibile, dubito fortemente in qualche rimonta da parte di qualsiasi seconda in classifica ( fatta qualche eccezione, ovviamente ). Nonostante ciò, infatti, a ormai quattro partite dalla fine della stagione regolare, c’è una division che da anni non era più così competitiva: sto chiaramente parlando della AFC North ( BENGALS, BROWNS, RAVENS, STEELERS ). Sin dall’ inizio della stagione queste quattro franchigie hanno lottato strenuamente per il primo posto, raggiungendo tutt’ ora dei records molto simili tra loro: BROWNS 7-4; BENGALS 7-3; RAVENS 7-4; STEELERS 7-4. È dunque importantissima, per i miei amati Steelers, la partita che si svolgerà questa domenica all’ Heinz Field stadium di Pittsburgh, Pennysilvania. Per quale motivo , però, questo match sarà così importante? Semplice, una vittoria consentirebbe al team giallonero di mantenere la seconda posizione nella division, a pari merito con i corvi di Baltimora e di poter dunque sperare in un approdo ai Play Off ( il quale, più che altro, servirebbe a far fare le ossa ai vari rookies e sophomores ). Per quanto riguarda i Saints la situazione è piuttosto diversa: la squadra di New Orleans infatti, sta avendo una delle stagioni più mediocri degli ultimi anni. Fin dalla prima di pre-season erano già previsti come vincitori della loro division e, addirittura , anche come possibili partecipanti al Super Bowl. La stagione però, come già detto, è stata e continua ad essere un orribile flop da dimenticare, molto probabilmente a causa di una difesa quasi totalmente anonima che analizzeremo in seguito. Per i Saints il match di questa settimana, in caso  sia di vittoria che di sconfitta, risulterebbe inutile per una franchigia che, al momento, non ha neppure un record in positivo ( 4-7 ). Nonostante ciò però, possono ancora puntare al primo posto in division e a un successivo ingresso ai Play Off, che probabilmente risulterebbe alquanto inutile data la già citata mediocrità della franchigia.

NEWS: le novità di questa settimana, riguardanti i due teams  hanno a che fare per lo più con due nuovi, pesanti infortuni e due rientri assai attesi.  Sia Saints che Steelers, infatti, avranno fuori combattimento due giocatori che, molto probabilmente, avrebbero potuto fare la differenza questa domenica in campo. Alla franchigia di Pittsburgh mancherà il tackle offensivo Marcus Gilbert a causa di un infortunio alla caviglia.  Ancora non sappiamo se il tackle riuscirà a rientrare in tempo per il match della prossima settimana, una cosa è certa però: questa Domenica si godrà la partita dal divano di casa sua. Gilbert è stato già rimpiazzato ( momentaneamente,  si intende) da uno dei migliori prospetti del draft del 2012: Mike Adams ( il quale, ormai, gioca pochi snaps a partita ). Come valutare questa scelta? Più che sensata!! Adams non sarà tra i migliori backup tackle in circolazione, per lo meno però sa difendere un QB, come si deve; nei blocchi per il running game ha qualche problemino, ma niente che possa mettere in difficoltà il nostro Le’Veon Bell. Un altro infortunio ha invece colpito il reparto difensivo di Pittsburgh, difatti Steve Macledon (DT) non giocherà questa domenica; ennesimo problema che però va a indebolire ulteriormente la difesa gallonera, già messa alle strette in questo reparto, vista l’assenza di un linbacker come Shazier. Una buona notizia c’è, fortunatamente, stiamo parlando dei due attesissimi e graditi rientri: Troy Polamalu (S) e Ike Taylor (CB) rimetteranno piede in campo finalmente; speriamo che ‘sti due possano colmare il vuoto lasciato dall’ assenza dei due defensive players precedentemente citati. La franchigia di New Orleans invece, non potrà disporre del proprio defensive tackel Broderick Bunkley a causa d’un infortunio subito all’ avambraccio. Un’ assenza quella di Bunkley, che si rivelerà, quasi sicuramente, necessaria per una vittoria di Pittsburgh. Proprio per questo motivo Bell dovrebbe avere qualche difficoltà in meno questa Domenica, nel giocare un’ottima partita come quella precedente e sono fiducioso in un altro esproit da parte sua. La difesa Saints non darà quasi alcun problema all’ attacco capitanato da Big Ben, data la mancanza di altri  due players difensivi: Curtis Lofton (LB) e Kyle Knox (CB). Il colpo di grazia alla squadra di New Orleans arriva, però, nel reparto offensivo, difatti non sarà ancora una volta disponibile il runningback Khiry Robinson, ormai assente dal campo da parecchie settimane.

ATTACCO STEELERS: avete ancora dubbi? La truppa offensiva, capitanata dal generale Roethlisberger (24 TDs e 3270 yds collezionate in questa stagione, fino ad ora), avrà quasi sicuramente la meglio su una delle difese più anonime della lega che momentaneamente ha visto lo sgretolarsi dei propri pilastri a causa dei vari infortuni precedentemente citati. Mi aspetto molto da un Le’Veon bell che nel MNF di due settimane fa ha sbaragliato la difesa di Tennessee, correndo per oltre 200 yards e mettendo a segno un TD. Inoltre sappiamo tutti che il reparto ricevitori giallonero è tra i migliori in NFL, mi sembra inutile, dunque, pronosticare una brutta prestazione da parte dei vari riceivers che quest’ anno sono stati fondamentali per raggiungere i risultati attuali ; il terzetto che più mi ha sorpreso è sicuramente quello Brown, Bryant, Wheaton, che, soprattutto in campo casalingo, non lascia tregua ai DB avversari, collezionando TD su TD. L’unica pecca di questo attacco che potrebbe caratterizzare l’imminente match e che ha già dato problemi, nel cosrso delle partite precedenti, è l’OL. Non è tanto per l’assenza di Marcus Gilbert, è che proprio tutto il reparto in questione è piuttosto mediocre. 30 i sack subiti sino ad ora e un average medio, da parte di Le’Veon Bell, che corrisponde a 4.5, il che è pochissimo!! Inoltre, se non fosse per la sua esperienza, Roethlisberger quest’anno, avrebbe segnato la metà dei TDs , vista la continua pressione imposta dalle DL avversarie che molto raramente viene contenuta da Pouncey e compagni.

ATTACCO SAINTS: alla prima settimana di pre-season davo già per scontato l’arrivo dei Saints al Super Bowl (lo so, sono piuttosto avventato per quanto riguarda i pronostici). Questa mia previsione era dovuta all’incredibile lavoro di attacco che avevo visto in quella è partita, da parte di Breese, Graham, Cooks e Colston. Ebbene, tutte queste mie idee scomparvero con l’avvento del primo match di regular season che, come sappiamo, è stato perso dalla franchigia nerooro. Quella partita fu un vero flop, così come l’intera stagione dei Saints; è per questo che sono così sicuro in una vittoria dei miei Steelers. Il loro attacco, nonostante la varietà di nomi conosciuti e più apprezzati nel mondo NFL, non riesce quasi mai a ingranare, soprattutto fuori casa. Per definire l’attacco dei Saints in una sola parola utilizzerei il termine: “moscio”, esatto, proprio così, “moscio”. È dunque la mancanza di consistenza negli schemi proposti dall’ OC e la poca voglia messa dai giocatori nello svolgere il loro lavoro (lo stesso Gallette denuncia questo fatto) che penalizza questi Saints. D’altro canto non mi aspetto di vedere un attacco completamente inoffensivo, stiamo parlando pur sempre di un Brees che ha collezionato 22 TDs per un totale di 3550 YDs e un Jimmy Graham con 9 TDs e 680 Yds all’attivo. Dal reparto runningback mi aspetto ancora una volta una mediocre prestazione, data l’assenza di Khiry Robinson (nonostante Ingram mi abbia stupito, dubito che possa far pesare la sua presenza in attacco).

DIFESA STEELERS: la difesa, che fino a tre anni fa era tra le migliori della lega, ora sta dando non poche noie in partita. Il reparto LB è piuttosto ben fornito e competitivo, basti pensare che, buona parte dei sacks è messa a segno proprio da Timmons e Worilds. Inoltre questo reparto aiuta molto sulla linea di scrimmage portando a segno sacks e imponendo buona pressione al quarterback avversario. Le uniche due pecche sono i molti tackles  spesso mancati a causa di errori idioti e l’enorme concessione davvero troppo ai giochi di corsa avversari. La DL fa del suo meglio, nonostante, come già detto poco fa, la maggior parte del lavoro sulla linea venga eseguito dai LBs; dubito che possano mettere in difficoltà la OL dei Saints. I DBs invece, sono il vero problema di questa difesa: spesso concediamo troppo ai WRs avversari, facendo così completare anche le tracce più lunghe (Vero, Cortez Allen e Ike Taylor!? VERO!?!?). Credo dunque che sarà piuttosto semplice per Brees e compagni mettere a segno almeno 3 TD pass.

DIFESA SAINTS: Come ho già detto, entrambe le difese non brillano particolarmente. Quella dei Saints però, che già regge a fatica gli attacchi di squadre come i Falcons o i Ravens, con gli infortuni di Bunkley, Lofton e Knox è quasi del tutto andata a donne di facili costumi. Già la DL è quella che è, se le togli uno dei suoi giocatori chiave essa diventa quasi come se fosse inesistente, inoltre con l’infortunio di Lofton, il quale riesce a stoppare i giochi di corsa avversari con una facilità disarmante, il reparto runningback avversario è come se fosse invitato a nozze.

 

CONCLUSIONE: dunque, cosa aspettarsi da questo match? Non è facile pronosticare quando si tratta di due squadre così imprevedibili, sia da buoni punti di vista, che da cattivi. Nonostante ciò, dubito che la franchigia di Pittsburgh voglia gettare al cesso una stagione, fino ad ora, così ben riuscita e che potrebbe concludersi con l’approdo ai play off. Quindi, dato che Pittsburgh le carte per poter battere new Orleans ce le ha, vado sicuro su una vittoria del team giallo nero.

GIOCATORI CHIAVE: Steelers: Le’Veon Bell, Jason Worilds; Saints: Jimmy Graham, Cameron Jordan.