NFL Week #14: I Falcons nella notte ghiacciata di Green Bay
5-7… non proprio un record entusismante. Eppure c’è un posto nella NFC, la South Division, dove 5-7 ti permette di essere leader della division e legittimo spirante alla post season. Nella NFC North l’ultima è 5-8 (Chicago), la prima è Green Bay, attualmente 9-3 in attesa di ospitare la seconda leader di Division in due gare, proprio gli Atlanta Falcons che sono in testa giù al sud.
Atlanta è in ripresa, poco da dire. Ha battuto le rivali divisionali di Tampa e Carolina, ha perso in casa con Cleveland ed ha battuto la settimana scorsa gli Arizona Cardinals. Si è trattato della prima vittoria dei Falcons fuori dalla propria division, contro una squadra che, dopo aver perso il proprio leader Carson Palmer sta oltremodo faticando in attacco.
Ryan ha lanciato per 361 yard con due touchdown nel quarto di apertura, che ha permesso un iniziale 17-0, un vantaggio consistente che ha permesso ad Atlanta di spuntarla. La linea rappezzata dei Falcons si è superata riuscendo a far guadagnare il massimo stagionale sullecorse con 142 yard di cui oltre 100 a Steven Jackson.
Atlanta ha bisogno di fare assolutamente tutte le W disponibili in calendario perevitare il ritorno dei Saints, dovranno ospitare Pittsburgh (7-5) prima di recare visita a New Orleans il 21 dicembre.Green Bay arriva da una eccellente vittoria 26-21 contro New England in una gara molto bella, all’altezza delle due squadre sfidanti. Aaron Rodgers ha raggiunto i due anni senza intercetti al Lambeau con 368 yard e 2 touchdown, conservando il vantaggio di una W sui Detroit Lions.
Rodgers guida un attacco eccellente in passaggio, l’ottavo in lega, che avrà a che fare con una difesa tutt’altro che irresistibile contro gli attacchi aerei: Atlanta infatti è la peggiore in lega contro il passaggio, concedendo 284 yard a gara, più di quello che in media riesce a fare Green Bay con Rodgers, Nelson, Cobb, Adams, Quarless… (269). Le corse invece per i Packers sono sempre sotto la media della NFL ma stanno dando alcune soddisfazioni non indifferenti, soprattutto per bulldozer Lacy che ha sfiorato le cento yard con i Patriots dopo averne fatte 125 contro Minnesota, e troveranno contro una difesa contro le corse che non brilla particolarmente, motivo in più per cercare di migliorare gli incoraggianti numeri messi a tabellino nelle ultime partite,
Ma è in Difesa che i Packers sembrano essere rinati, concedendo una media di 17.3 punti nelle ultime quattro vittorie consecutive. Fronteggeranno uno degli attacchi più pericolosi della lega, il quinto sui passaggi, che potrebbe trovare un’ulteriore stimolo dal recupero di Roddy White alle prese con un infortunio alla caviglia che gli ha fatto saltare la settimana scorsa. White secondo ESPN rimane “questionable” e probabilmente sarà una decisione dell’ultimo momento. Sempre dall’infermeria, ma di Green Bay, arrivano le medesime notizie per Sam Shields, vittima di una commozione cerebrale contro NE e che è ancora “questionable” per la gara di stanotte.
L’anno scorso Atlanta fu una delle squadre che andò più vicino all’interrompere la striscia di vittorie casalinghe di GB, conducendo sui Packers privi di Rodgers per 11 punti ma capitolando dopo un fumble di Matt Ryan. Il Monday Night, con le sue temperature molto basse, al Lambeau Field scoperto e ed insidioso, potrebbe essere un ulteriore fattore in una gara che potrebbe essere uno snodo fondamentale della stagione.