NFL Week 14 recap: New York Giants 36 – Tennessee Titans 7

QUARTERBACK(S)-

La partita che doveva essere quella che avrebbe convinto anche i più scettici sulle abilità di Zach Mettenberger (14/24, 125 yds, 1 int) ha visto il rookie QB lasciare il campo all’inizio del 4th quarto dopo un aggravarsi del precedente infortunio alla spalla, subito vs Houston. Niente di nota è successo quando Jake Locker (9/11, 81 yds, 1 int) ha sostituito il titolare da LSU, visto che la partita era ormai ampiamente compromessa e l’ex-starter sembra aver perso ormai qualsiasi interesse per questa squadra. Prima dell’infortunio Mettenberger stava soffrendo la pressione dei Giants, dietro ad una OL assemblata in fretta e furia 3 giorni prima con l’arrivo di un LT dal parco dei FA. Assenti anche i due top WRs, 125 yds è il massimo che si potesse chiedere ad un rookie in questa situazione. Pare inoltre che l’infortunio sia più grave di quanto ci si aspettasse, e anche a RX negativi, la sua stagione potrebbe essere finita.

RICEZIONI-

Con Kendall Wright fuori per una mano fratturata e Justin Hunter all’ospedale con la milza distrutta, tutto era nelle mani (e nei catch) di Nate Washington (3 ric, 56 yds, Derek Hagan (6 ric, 62 yds) e Delanie Walker (4 ric, 27 yds), che hanno però chiaramente fallito il compito assegnatogli, anche se tutto richiama la pessima protezione data a Mettenberger, che aveva pochissimo tempo per liberarsi del pallone. Anche qui però, pochi punti positivi da annotare in una serata fallimentare a tutto tondo.

-Miglior giocatore: Derek Hagan (6 ric, 62 yds) bersaglio primario di Mettenberger, la sua ricezione più lunga è stata da 26 yds, non male per un 4 wr nella depth chart. Comunque, non abbastanza.
-Honorable Mention: Karl Klug (1 ric, 9 yds). I texans avranno Watt, noi abbiamo KlUUUUUUUUUUUUGGGGG. La sua ricezione su un 4th down ha tenuto vivo il drive, guadagnando ben 9 yds.
-Peggior giocatore: Delanie Walker (4 ric 27 yds) Dov’è il giocatore che fino a qualche partita fa impilava yds su yds ed era in cima all AFC nella classifica dei TE? Sembra che anche lui abbia gettato la spugna. Non lo biasimo.

CORSE-

La situazione è questa: hai una OL ridicola, un rookie QB con una spalla in difficoltà e 2 dei tuoi top WRs out; cosa fai? Chiunque abbia un minimo di dimestichezza con i meccanismi di una offense di football (anche alla playstation) sa che in questi casi devi correre, stabilizzare il game-plan su una run-heavy offense e magari ingannare gli avversari con qualche play action ben eseguita. Questo si raggiunge dando al RB un workload tra i 20 e i 25 tocchi, come il RB dei Giants Andre Williams, che ne ha ricevuti 24. Bishop Sankey ha corso per 9 volte. 9 VOLTE. Non voglio difendere troppo un RB che ha guadagnato solo 25 yds contro la peggior difesa sulle corse, ma 9 tocchi a partita quando non hai WR e non hai OL sono troppo pochi. D’accordo, può succedere che alcune corse vengano bloccate e risultino in una perdita di terreno, ma gettare la spugna dopo appena 9 tocchi è ridicolo. Sankey è certamente parte del problema, visto anche il discreto successo degli altri rookie RB, ma questo play-calling mi perplime ogni giorno di più.

-Miglior giocatore: Non si può giudicare qualcuno quando  sono solo 9 le volte che tocca palla.
-Peggior giocatore: Bishop Sankey (9 rush per 25 yds), sempre tenendo conto del ridicolo numero di tocchi, questa partita rispecchia alla perfezione il trend di tutta la stagione: aspettative altissime, presto deluse con pochi tocchi e azioni che per lo più terminano dopo 2-3 yds. Non sembra proprio degno di essere il primo RB out of the board nel Draft. (Andre Williams, anch’egli rookie, ha terminato con 131 yds ed 1 TD).

OFFENSIVE LINE-

Qui è dove parlerei della OL, se ne avessimo una. Le 8 sacks concesse, più un fumble di Mett recuperato e portato nella Endzone sono stati i generosi regali ad opera di questa Offensive Line, assemblata solo 3 giorni prima, quasi ex-novo. Nessuna squadra può aspettarsi una buona prestazione da una linea con giocatori che probabilmente perfino qui in Italia non troverebbero posto tra i titolari. Byron Stingly, Will Switek e il neo arrivato Terrance Jones sono probabilmente la peggiore linea della storia dell’ NFL, e il modo in cui si sono fatti superare da una DL che hai suoi migliori giocatori in IR è emblematico. Capisci inoltre che fai più schifo dello schifo, quando commetti una penalty per false start e tutto ciò che hai da fare è inginocchiarti per far finire il secondo quarto.

-Miglior giocatore: Dopo 8 sacks concesse e un QB in IR secondo voi c’è un giocatore migliore?
-Peggior giocatore: Byron Stingly, Andy Levitre, Eric Olsen, Chance Wamack e Terrance Jones. Easy.

-DEFENSE-

FRONT 3-

Forse la DL è l’unico reparto che non ha bisogno di troppi ritocchi, ma questo davvero non si è visto vs Giants. Sembra strano, ma Jurrell Casey (4 tackles) e compagni non sono mai riusciti ad arrivare al QB, portando a casa ZERO sacks.  Davvero una brutta serata contro una OL che non è certamente scarsa come quella dei Titans, ma non è nemmeno insuperabile. La poca pressione generata e la mancanza (forse) di un NT in grado di fermare le corse hanno generato le centinaia di yds concesse a Williams.

-Miglior giocatore: con soli 4 tackle, Casey sarebbe il miglior placcatore del reparto, ma questa non è lontanamente immaginabile considerarla una prestazione soddisfacente.
-Peggior giocatore: Sammie Hill/ Al Woods (1 tackle a testa). Poca pressione dall’interno della della linea, c’è parecchio da rivoluzionare anche qui.

LINEBACKERS-

Le 131 yds di Williams lo rendono l’ennesimo RB che approfitta di un gruppo di LB che sembra degno appena delle leghe amatoriali. Tutti eccetto il Rookie Williamson (5 tackles) dovrebbero farsi un esame di coscienza. Questo reparto sarà quello che subirà probabilmente il più grande rimpasto durante la offseason, tra Free Agency e Draft. E’ evidente come nessuno dei giocatori che erano in squadra con la 4-3, possano giocare a livelli decenti nella 3-4; Wesley Woodyard (8 tackle) non sembra essere in grado di difendere un passaggio e neppure di fermare un rookie RB. Io dico di fare piazza pulita al più presto.

-Miglior giocatore: Avery Williamson
-Peggior giocatore: Wesley Woodyard

SECONDARIA-

Quando la tua squadra appiccica il suo miglior CB al miglior WR degli avversari, solitamente questo è contenuto ad una produzione minore rispetto alle altre partite. Non con i Titans. Jason Mcourty (10 tackles) ha sofferto il talento di Odell Backham Jr lasciando al rookie ben 130 yds e 1 TD. Le cose non vanno meglio dal lato opposto a Mccourty, dato che Wreh-Wilson ha sofferto una lussazione della spalla ed ha dovuto lasciare il campo in anticipo. Al suo posto è entrato Marqueston Huff, che è riuscito a riportare un orribile lancio di Eli Manning per l’unico TD dei Titans. Damion Stafford è stato costretto anzitempo negli spogliatoi a causa di una concussion e i suoi compagni di reparto George Wilson (7 tackles) e Michael Griffin (10 tackles) hanno fatto del loro meglio per coprire gli immensi varchi concessi.

-Miglior giocatore: George Wilson (7 tackles) Anche se l’età avanza, ha dimostrato in questa partita di non mollare mai e di essere una minaccia anche in blitz, costringendo uno dei pochi 4th down.
-Peggior giocatore: Wreh-Wilson è uscito quasi subito quindi questo “premio” non va a lui come solitamente accade, ma al compagno Jason Mcourty, invisibile vs OBJ.

SPECIAL TEAMS-

Se bisogna fare schifo, bisogna farlo a 360°. Questo deve aver pensato Ryan Succop dopo aver mancato il suo terzo FG stagionale, da 36 yds, spedendolo troppo sulla destra. Discreto successo ha avuto Antonio Andrews nel ritornare i kickoff, con 3 ritorni da 63 yds. Perchè Leon Washington sia ancora in squadra non si sa.

-Resoconto finale e opinioni personali-

All’inizio avevo pensato che questa squadra fosse perseguitata dalla sfiga guardando ai suoi QB, che finiscono in Injured Reserve dopo poche partite. Pensandoci bene però, con una linea cosi, era ovvio che Mettenberger sarebbe stato atterrato di nuovo, ed era ovvio che l’infortunio si sarebbe aggravato. Di chi è la colpa quindi? Io punto il dito verso Whisenhunt, che colpevole di non aver compreso a pieno quanto fossero scarsi i giocatori a disposizione, ha rovinato la spalla di un giovane QB che aveva tanto ancora da dimostrare. Che l’abbia fatto perchè troppo orgoglioso per cambiare piano o perchè del tutto incapace di farlo, questo non si sa. Fatto sta che Mettenberger probabilmente chiuderà qui la stagione, con molte più domande che risposte. A mio parere, Zach può completare qualsiasi lancio gli si chieda, in qualsiasi zona del campo, se gli si da il tempo per farlo: Dopo 6 partite in carriera si comporta già meglio di qualunque QB i Titans abbiano mai visto negli ultimi 10 anni. Certo, è lento nel rilasciare il pallone e subisce molte sack per questo, ma nessuno è perfetto ed è un errore facilmente riparabile. Anche se dovesse rimanere fuori fino a fine stagione (e per il suo bene con questa OL glielo auguro), sarei perfettamente a mio agio se nel 2015 dovesse essere lui lo starter.
Detto questo, i Titans al momento oscillano tra la prima e la seconda draft pick e la tentazione di prendere Marcus Mariota c’è e non credo che molti fan si dispiacerebbero nel vederlo in Tennessee. Forse l’unico a cui un QB di questo tipo non piacerebbe è proprio Coach Whiz, che ha un brutto rapporto con gli scrambler QB. Sfortunatamente per i fan di Mariota, è Whiz a decidere.