NFL Week #15: Jacksonville Jaguars @ Baltimore Ravens Preview
Mission impossible! Potrebbe essere questo il titolo perfetto per presentare la trasferta dei Jaguars a Baltimore di domenica pomeriggio. I ragazzi di coach Bradley hanno perso 5 delle ultime 6 partite e ben 9 delle loro 11 sconfitte stagionali si sono chiuse con uno scarto in doppia cifra. Se si aggiunge poi che Jacksonville dal 2009 ha vinto soltanto 6 gare nel mese di dicembre si può capire quanto limitate siano le possibilità di battere una squadra lanciata alla conquista della quinta post season negli ultimi 6 anni e che in casa dal 2008 ha perso soltanto 11 partite.
Nelle uniche 2 gioie stagionali fin qui raccolte dai giaguari, gran parte dei meriti vanno attribuiti alla difesa capace di causare ben 6 palle parse che si sono poi tramutate in 4 TDs e un field goal. Uno degli aspetti chiave della partita sarà la sfida tra la solida offensive line dei Ravens e la linea difensiva dei Jaguars, miglior reparto di tutta la squadra soprattutto grazie all’apporto del veterano pass rusher Chris Clemons autore fin qui di 7 sacks e 3 forced fumbles e sopratutto del fenomenale DT Sen’Derrick Marks che ha raccolto ben 7,5 sacks e 38 tackles seminando continuamente panico nel backfield degli attacchi avversari. Tra i linebackers ci si aspetta un’altra buona prestazione dal rookie Telvin Smith. Il prodotto di Florida State ha mostrato doti da playmaker meritandosi anche il riconoscimento di matricola della settimana nella AFC dopo la vittoria contro Cleveland nella quale ha forzato un turn over e intercettato Brian Hoyer in end zone. Nelle secondarie i Jaguars potranno contare su 2 giovani cornerbacks che stanno facendo molto bene. Demetrius McCray si è guadagnato il posto di CB1 superando nella depth chart Dwayne Gratz, mentre nella posizione di nickel back giocherà invece Aaron Colvin che è stato nominato da PFF come decimo miglior cornerback di tutta la NFL nelle ultime 2 settimane. Non male se si pensa che, a causa di un infortunio al ginocchio subito durante il senior bowl dello scorso inverno, saltando le prime 10 partite della stagione. Di contro, le 2 safety Johnathan Cyprien e Josh Evans stanno giocando sotto le aspettative sbagliando tackles, mancando coperture e non riuscendo ancora a forzare alcun turn over o a intercettare nessun passaggio.
Analizzando l’attacco non si può non menzionare l’orrenda statistica secondo la quale i Jaguars non hanno segnato punti nel secondo tempo per ben 7 volte nelle 29 gare giocate sotto la gestione dell’offensive coordinator Jeff Fisher. Per la gara di domenica, Blake Bortles avrebbe il braccio per punire le allegre secondarie di dei corvi (trentunesima difesa contro i lanci) ma difficilmente potrà usarlo se la linea offensiva continuerà a proteggerlo in malo modo avendo concesso fin qui ben 54 sacks (record in NFL) di cui 15 nelle ultime 3 partite. Vista l’ottima pass rusher dei Ravens la strage potrebbe continuare. Il prodotto di Central Florida sembra essersi lasciato alle spalle il pessimo momento di forma passato a metà stagione dove sembrava un’autentica macchina da turn overs. Bortles comanda ancora la lega con ben 16 intercetti lanciati, ma nelle ultime partite le sue letture sono notevolmente migliorate, diminuendo gli intercetti (4 nelle ultime 5 uscite). Un’ultima brutta notizia per l’attacco di Jacksonville è l’infortunio al running back Denard Robinson che dovrà saltare la fine della stagione a causa di un infortunio a un piede. Robinson aveva tolto il posto da titolare a Toby Gerhart correndo molto bene nelle prime 3 partite da titolare per poi calare grazie anche al pessimo lavoro della offensive line nel creargli i varchi giusti.
Come detto in apertura i Jaguars dovranno giocare la classica partita perfetta se vogliono sperare di tornare dal Maryland con la terza vittoria stagionale in tasca. Determinante per l’esito dell’incontro sarà produrre qualche turn overs in difesa e sfruttare le amnesie che spesso colpiscono i defensive backs dei Ravens in attacco. Sperando anche in una prestazione di spessore di Marqise Lee apparso in crescita nelle ultime uscite.
Inutile dire che i Ravens devono vincere assolutamente se vogliono mantenere vive le speranze di playoff e di conquistarsi il primo posto nella division, garantendosi così l’accesso sicuro alle wild card. Nonostante il risultato sia notevolmente sbilanciato verso la compagine purple and black, i Jaguars non sono una squadra da prendere sotto gamba, dato che sono stati capaci di vincere con Cleveland e i Giants, nonché di mettere in crisi i Texans nel primo tempo.
Grazie all’ultima uscita contro Miami, Baltimore ha ritrovato fiducia e consolidato ulteriormente l’importanza di un gioco di corse efficace che permette a Flacco di poter lanciare senza troppa pressione addosso. Con un Justin Forsett ritornato in forze dopo il problema al ginocchio, la maggior parte delle portate saranno sue, con Bernard Pierce a fargli da backup, dato che il rookie Lorenzo Taliaferro soffre di un problema al piede ed al momento è questionable. Il reparto ricevitori, rischia di rimaner orfano di Torrey Smith anche per questa partita, ma che ha trovato in Kamar Aiken un degno backup e che sarà probabilmente lo starter assieme a Steve Smith SR anche in questa partita. Visti i problemi delle safety di Jacksonville, sarà molto importante cercare lanci nel profondo per cercare grandi guadagni e raggiungere quell’alto grado di pericolosità che a Baltimore tanto manca. Di vitale importanza sarà il lavoro della linea, per consentire corse e lanci efficaci contro una linea difensiva onesta che nelle ultime partita ha saputo mettere in crisi le squadre avversarie.
In difesa il grosso del lavoro passa dal front 7, che fino ad oggi è stato il miglior reparto dei Ravens, collocando Baltimore tra le migliori difese sulle corse e di sack. Loro avranno il compito di fermare le corse Gerhart e soprattutto di mettere pressione a Bortles, in modo da favorire delle forzature per generare intercetti e incompleti e, visti il pessimo lavoro della linea dei Jags nelle ultime partite, per Dumervil e Suggs si prospetta una partita davvero divertente per loro, soprattutto ad alto numero di sack. La secondaria, vero tallone d’achille di questa difesa, è reduce da una prestazione discreta contro Miami grazie al rientro di Asa Jackson, e che in questa settimana si è arricchita del veterano Antoine Cason visti i problemi di infortuni subiti nell’ultima partita, sarà fondamentale per vincere questa partita: incontrando, infatti, il leader di intercetti della NFL la secondaria è chiamata a creare turnovers per rilanciarsi e rendersi credibile agli occhi delle altre squadre, vista la capacità della secondaria di rendere i QB avversari delle ottime repliche di Joe Montana.
Le chiavi di questa partita sono la concetrazione, grande problema che ha afflitto spesso l’attaco, e il lavoro della secondaria, autrice di veri disastri di proporzioni bibliche che constringe la squadra a rincorrere i playoff, al posto di averli già consolidati.
L’appuntamento è per domenica ore 19 per la partita Jacksonville Jaguars @ Baltimore Ravens.
-Stefano Menegaldo/Davide Betto-
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