Week #16: I Jaguars aspettano i Titans

Tre. Come i punti per i quali i Jaguars sono dati favoriti sui Titans nella gara di giovedì notte all’EverBank Field di Jacksonville. Perché così tanta enfasi a riguardo? Semplicemente perché non succedeva da 42 giornate che la squadra della Florida si persentasse come favorita in una gara di NFL. Il motivo principale per questo raro evento non può che avere un solo nome: Tennessee Titans, probabilmente la peggior squadra della lega che sarà anche costretta a schierare il suo terzo QB a roster visti gli infortuni capitati a Jake Locket e Zach Mettenberger.

Se c’è una cosa che potrebbe rendere una stagione finora incolore in fallimentare sarebbe perdere contro Charlie Whitehurst per la seconda volta. Nella gara di Nashville del 12 ottobre scorso, infatti, i Jaguars concessero al prodotto di Clemson il career-high di 233 yards lanciate senza alcun intercetto in quella che rimane tutt’oggi la sua seconda partita vinta in carriera. In quella stessa gara il QB dei Jaguars Blake Bortles ebbe una delle sue migliori performance stagionali lanciando per il suo season-high di 336 yards con anche un TD pass muovendo molto bene la catena ma non riuscendo a finire il compito una volta arrivato in red zone complici sopratutto gli errori dei ricevitori Cecil Shorts (autore di un fumble all’interno delle 10 yards avversarie) e Allen Hurns che scivolando concesse un facile intercetto al suo marcatore nella stessa posizione di campo.

I Titans dovranno probabilmente rinunciare anche al rookie left tackle Taylor Lewan che si era comportato bene fin qui in stagione. Questa è sicuramente un’ottima notizia per la difesa dei giaguari che sta attraversando un splendido momento di forma come dimostrano i soli 13 punti concessi ai Ravens nella sconfitta per 20 a 12 di domenica scorsa a Baltimore. Joe Flacco è stato limitato a 221 yards lanciate mentre Justin Forsett ha corso per soltanto 48 yards. Per nulla sorpreso dalle difficoltà avute dalla sua squadra nel battere gli avversari, a fine gara il veterano WR dei Ravens Steve Smith ha dichiarato che nei prossimi anni bisognerà stare attenti ai Jaguars.

Blake Bortles è stato autore domenica di una gara attenta riuscendo a non esporsi a lanci pericolosi prima del Hail Mary intercettato negli ultimi secondi della partita e sembra aver finalmente capito come restare lontano dai guai in una partita di NFL. Nonostante ciò il prodotto di Central Florida non ha mostrato molta fiducia nei riguardi del rookie WR Marqise Lee quando per ben 2 volte ha preferito lanciare overthrow piuttosto di rischiare un intercetto in un 1 contro 1 tra il prodotto di USC e il defensive back avversario. Bortles ha anche ammesso che una buona parte degli 8 sacks subiti domenica sono stati causati dalla sua incapacità di liberarsi in fretta del pallone e che questo è il punto sul quale sta lavorando di più per migliorare il suo rendimento.

Un aspetto del gioco sul quale i Jaguars dovranno sicuramente migliorare è quello degli special teams. Un problema questo che si sta protraendo per tutta la stagione. La gara di Nashville fu decisa da un field goal bloccato a Josh Scobee con pochi secondi rimasti da giocare. Domenica scorsa gli errori degli special teams sono costati 1o punti e quindi un’altra W a Jacksonville. Il primo TD dei Ravens è stato infatti messo a segno su un punt bloccato mentre sul finire del primo tempo Scobee ha fallito un field goal da posizione non impossibile. Bisogna però anche dire che i Jaguars sono riusciti a recuperare un onside kick calciato a sorpresa e a convertire un quarto down grazie a un fake punt. Nessuno dei 2 drives “rubati” ha però portato punti per i Jaguars.

I Titans non vincono più una partita proprio dall’ultimo confronto tra le 2 squadre avendo una serie aperta di 8 sconfitte consecutive di cui l’ultima arrivata in casa contro i pessimi Jets di quest’anno. Jacksonville e Tennessee si sono divise le vittorie in ciascuna delle ultime 5 stagioni. Perdere rappresenterebbe un doppio passo indietro per i ragazzi di coach Bradley vista la già accennata assenza dei 2 migliori Qbs avversari. I Jaguars avranno lo stesso vantaggio anche nell’ultima gara stagionale a Houston visto che i Texans hanno perso per infortunio sia Ryan Mallett sia Ryan Fitzpatrick e dovranno schierare il rookie Tom Savage. Riusciranno i nostri eroi a perdere anche queste due ultime partite?