New Orleans Saints vs Atlanta Falcons Preview [NFL Week 16]
Dentro o fuori: una partita che vale una stagione e soprattutto un (probabile) posto ai playoff (i Panthers sono ancora matematicamente in gioco ma questa è un’altra storia). Il primo scontro tra le due squadre, risalente a week 1, aveva visto i Falcons prevalere per 37-34 all’overtime, dopo un turnover cruciale dei Saints (il primo di una lunga serie in stagione) che avevano la possibilità di chiudere la partita.
Anche se entrambe le squadre sono sotto .500 lo spettacolo in questa partita è garantito e, come spesso accade, tutto sarà deciso nel finale. Vediamo più in dettaglio come arrivano a questo scontro i Saints (6-8) e i Falcons (5-9).
Infortuni
Julio Jones (WR) e William Moore (S), entrambi questionable, sono i nomi che spiccano nell’ultimo injury report dei Falcons: Jones, che non ha giocato settimana scorsa, non si è allenato per tutta la settimana ma il sospetto è che sia stato lasciato a riposo per essere al 100% (o quasi) contro i Saints.
Per la squadra di casa invece sono tre i giocatori dichiarati questionable: il giovane LT Terron Armstead, la S veterana Jamarca Sanford e il DE Akiem Hicks, autore di una buona prestazione contro i Bears. Sanford potrebbe essere sostituito da Corey White, spostato da cornerback a free safety proprio in settimana; se Armstead non ce la facesse sarà Bryce Harris a dovere proteggere il lato cieco di Brees.
Atlanta Falcons
Nonostante un head coach con un piede già fuori dalla porta e una difesa da paura (nel senso che guardando le statistiche di yard concesse ci si deve spaventare) i Falcons possono ancora contare su Matt Ryan e, a meno di clamorose defezioni dell’ultimo minuto, Julio Jones: quando questi due ingranano sono quasi impossibili da fermare. Per vincere però Ryan dovrà essere bravo a distribuire la palla a tutti i suoi ricevitori visto che Jones sarà marcato molto spesso da Keenan Lewis, uno dei pochi difensori davvero buoni che sono rimasti ai Saints.
Difensivamente la chiave è una sola: vincere la battaglia sulla linea di scrimmage e mandare fuori sync Drew Brees e l’attacco nero oro, creare qualche turnover e riconsegnare la palla al proprio attacco.
New Orleans Saints
Tra infortuni e mancanza di coesione i Saints devono puntare tutto su Drew Brees e la combo Mark Ingram/Pierre Thomas. Un gioco di corse efficace fin dall’inizio permetterà a Brees di esporre tutte le debolezze della secondaria dei Falcons grazie anche ad un Jimmy Graham che storicamente ha sempre avuto un grande successo contro gli odiati rivali della Georgia.
In difesa i Saints sono arrivati in fondo alla panchina (e anche oltre): Jamarca Sanford , Pierre Warren e Terrance Frederick sono tutti titolari che solo qualche settimana fa erano al massimo nella practice squad di qualche squadra. Per questo motivo la difesa avrà successo solo se la linea difensiva riuscirà a mettere Matt Ryan sotto pressione costante, costringendolo a prendere decisioni affrettate.
Pronostico
Come accennavo sopra, non credo sarà una partita dove vedremo una squadra dominare dall’inizio alla fine ma sarà uno scontro piuttosto equilibrato. Le difese scricchiolanti garantiranno spettacolo e tanti punti: alla fine la voglia di vendetta e di riscatto dei Saints (che arrivano da una striscia di quattro partite perse in casa) potrebbe portare la squadra di New Orleans a spuntarla di poco, 31-27 Saints.
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