Leonard Williams ha il sangue Nero e Argento

Non è mai troppo presto per parlare di NFL Draft, e con la stagione dei bowl collegiali quasi giunta al termine, i giovani giocatori iniziano a pensare al loro futuro.
Lunedì 29 Dicembre, due giorni dopo la vittoria per 45 a 42 di USC su Nebraska, uno dei Top Prospect di quest’anno, che durante quella partita ha registrato 9 1/2 tacke e 1 sack, ha fatto la sua dichiarazione: Leonard Williams entrerà nel NFL Draft 2015.
Se c’è ancora qualcuno che non sa chi sia Williams, o che si sia dimenticato il suo nome, lasciate che ve ne parli un pochetto.

Classe 1994, il Defensive Lineman ha tutte le misure al posto giusto: 6-5 di altezza, 300 pound di peso, mostra tutte le caratteristiche di un DT 4-3 che non è solo capace di contenere le corse, ma che da una grossissima mano anche nel Pass Rush.
Decide di interrompere la sua carriera in NCAA con un anno di anticipo, portando a casa delle statistiche nel suo Junior Year che mostrano il perché sia sempre ai primissimi posti in tutti i Mock Draft del web: 48 tackle, 9 Tackle for a loss, 8 sack e 1 Intercetto, che ancora una volta nel 2014 gli valgono la selezione sia nella First Team All-Pac12 che nel First Team All-American, proprio come nel 2013.

Il motivo per cui ne parlo qui, nel Lato Oscuro Della Forza, è perché Leonard Williams è tifoso degli Oakland Raiders fin da quando era piccolo. Solitamente tra i vari prospetti, specie negli ultimi anni, è sempre valsa la regola del “io giocherei per chiunque, l’importante è giocare”. Questo, tradotto in parole povere, è il ragionamento che fa un giocatore che vuole andare il più in alto possibile come overall. Avere una mente aperta, nascondendo le proprie preferenze, apre un sacco di strade al prospetto, e gli permette di guadagnare ovviamente più soldi se a prenderlo è la prima squadra “on the clock” piuttosto che la terza.
Il caso di Williams invece ha quasi dello straordinario. In più di un occasione, il prodotto di USC non ha nascosto affatto il suo amore per i Silver&Black, spiazzando completamente (probabilmente) tutti i GM.

La prima volta in cui il #94 si è esposto è stato a circa metà della Regular Season. Durante un intervista, infatti, ha reso pubblico il fatto di essere cresciuto come “Die Hard Raider Fan” e che gli avrebbe fatto molto piacere se i Raiders lo avessero preso. C’è da specificare che il contesto in cui parlava Williams, era quello in cui Oakland era ancora a quota 0 vittorie, quindi con una sorta di lock per il primo overall, e di conseguenza, le parole potevano benissimo essere tranquillamente scambiate per uno che vuole comunque andare via per primo.

La seconda occasione in cui l’amore di Williams per i Silver&Black è stata subito dopo che i Raiders hanno battuto i Buffalo Bills in week 16. Subito dopo la vittoria, il DL ha twittato questo:

Cattura2

Di significati dietro queste due parole seguite da una faccina ce ne possono essere tanti. Quello che tuttavia la maggior parte dei componenti della Raider Nation ha pensato, è stato che, visto in prospettiva con le sue precedenti affermazioni, il fatto che i Silver&Black avessero vinto, significava scendere dal terzo overall momentaneo (concessogli dalla vittoria di Jacksonville su Tennessee) al quinto, e di conseguenza tristezza. La tristezza era dovuta al fatto che Williams, consapevole di essere destinato (molto probabilmente) ad essere selezionato nella top 3, non sarebbe potuto arrivare ai Raiders.

Il terzo e, finora, ultima occasione in cui Leonard ha mostrato di essere un vero Raider è stato proprio durante la sua dichiarazione di voler entrare ufficialmente nell’NFL Draft 2015. In un’intervista al Los Angeles Times, quando il giornalista gli chiese se volesse giocare per i Raiders, lui rispose “I would love to play for Oakland” (Mi piacerebbe giocare per Oakland). In onore di questa informazione, un fan dei Silver&Black lo omaggia con una immagine Photoshoppata di lui con la divisa nero argento e, prontamente, Williams la pubblica sul suo profilo Instagram facendola seguire dalla frase “#raidernation best fans”

Instagram

Una così pubblica manifestazione di favoritismo verso una squadra potrebbe essere una brutta gatta da pelare per i vari GM. Il paragone con Sammy Watkins, che una settimana prima del Draft fece la stessa cosa (sempre con i Raiders), potrebbe sembrare ovvio, ma tra questi due casi ci sono due profonde differenze: la prima è che quella del WR rappresentava una manifestazione isolata, e la seconda che sempre la sua immagine era seguita da una frase che recitava “Potrebbe essere così”, quindi assolutamente non equiparabile al caso del Difensive Lineman.

Di giocatori in NFL che giocano in una squadra nonostante siano cresciuti come tifosi di un’altra è pieno, ma recentemente mai nessuno ha mostrato così a pieno l’amore per una franchigia rispetto ad un altra, specie davanti alla prospettiva di un contratto da primo overall.

I tempi per parlare di questi argomenti sono tuttavia ancora molto acerbi, e non solo la Draft Board è ancora da impostare per bene, ma inoltre i futuri rookies hanno tutto il tempo per schiarirsi le idee e tirare fuori il loro vero ego… Tuttavia, leggere queste notizie, fa però ben sperare che la fuori ci sia ancora qualcuno che non vede gli Oakland Raiders come ultima spiaggia.