Ken Norton Jr. è il nuovo Defensive Coordinator degli Oakland Raiders

Dopo diverse settimane di attesa finalmente arriva la grande notizia: Ken Norton Jr. è ufficialmente il nuovo Defensive Coordinator degli Oakland Raiders.
Dopo tanti candidati passati in rassegna, da Mangini (finito poi a fare il DC dei San Francisco 49ers) a Grantham (rimasto invece tra le file dei Louisville Cardinals in seguito ad un aumento di stipendio), il coach più ovvio per via dello stretto legame con Jack Del Rio, si è dimostrato il prescelto.

Il rapporto tra Norton e Del Rio affonda le sue radici nei primi anni novanta, quando i due (ancora giocatori), erano entrambi LB per i Dallas Cowboys. Dopo aver diviso lo spogliatoio per 3 anni, Norton e Del Rio si sono sempre tenuti in contatto, e nel momento in cui la scelta numero uno di Del Rio per il posto di DC ha gentilmente declinato (e ovviamente mi riferisco a Mike Smith, che ha deciso di prendersi un anno di pausa), l’HC dei Raiders ha pazientemente aspettato fino al giorno dopo il Super Bowl per avere il suo uomo. È stata infatti Lunedì 2 Febbraio l’intervista che ha deciso le sorti della difesa dei Silver&Black, e 4 giorni dopo è arrivato l’annuncio ufficiale.

Ken Norton Jr. non ha alcuna esperienza in questa sua nuova posizione. Nei suoi 10 anni di carriera da allenatore, il suo ruolo è sempre stato quello dei Linebacker Coach. Il suo primo lavoro lo ebbe grazie a Pete Carroll, allora HC dei USC Trojans, che lo aggiunse al suo staff difensivo, e fu sempre lui che, una volta “promosso” ad HC dei Seattle Seahawks, se lo portò dietro per svolgere lo stesso identico ruolo tra i professionisti. Dal 2010 ad oggi infatti, Norton ha cresciuto e formato uno dei reparti più dominanti dell’intera NFL, e il suo lavoro non è certo passato inosservato: definito da molti come il coach più intenso e chiassoso durante i camp dei Seahawks, sarà il braccio destro di Del Rio nella costruzione di una difesa completamente nuova.
Il risultato che si potrà osservare sul campo sarà infatti un mix dei due: dato il background di Del Rio, è inevitabile che quest’ultimo voglia dare una forte impronta alla Defense, ma il contributo del nuovo DC, oltre la chiamare per la prima volta in vita sua lo schema in campo, sarà anche quello di portare quella aggressività e rapidità che tanto ha avuto successo con gli ex campioni del mondo (ovviamente alla Raider Way).

Ora vorrei dare il mio parere personale. A differenza di Musgrave, l’assunzione di Norton Jr. mi piace davvero, e rispetto al resto dei candidati, il suo nome era quello che ispirava maggiormente. Il suo passato successo è un ottimo bigliettino da visita (negli ultimi due anni è andato al SB due volte vincendone uno), e questa mentalità vincente anche tra i coach (oltre che quella tra i giocatori), non potrà che giovare alla squadra. L’accoppiata Del Rio/Norton potrebbe fare scintille vista la stessa filosofia di difesa che colpisce duro, e la sua esperienza di LB Coach sarà molto utile a giocatori come Khalil Mack e Sio Moore che rappresentano le fondamenta sulle quali costruire.
Vediamo come si tradurrà il tutto una volta arrivati al Training Camp, ma per adesso, con il Coaching Staff finalmente completo (Jethro Franklin dai Miami Hurricans come D-Line Coach è ufficialmente l’ultimo), si può iniziare a pensare allo Scouting Combine con un po’ più di ottimismo.