Free Agency Day #1: AFC South
Houston Texans
In un solo giorno i Texans cambiano completamente il loro reparto QB, ingaggiando l’ex Browns Brian Hoyer, 10,5 milioni per 2 anni di contratto, e scambiano due dei tre pitcher che si sono alternati nel ruolo di starter la passata stagione, Ryan Fitzpatrick, ceduto ai Jets per una scelta di ultimo round, e Case Keenum, passato ai Rams per un seventh-round pick del Draft 2016.
Confermato il terzo, Ryan Mallett, che ha rinnovato per 2 anni a 7 milioni di dollari totali, si preannuncia una battaglia serrata tra lui e il prodotto di Michigan State per lo spot in depth chart, dove, per la prima volta dopo dodici stagione, mancherà il nome di Andre Johnson, rilasciato nei giorni che hanno preceduto la partenza ufficiale della free agency; continuerà a giocarsi un posto sulle sideline offensive il WR Damaris Johnson, che ha rinnovato al pari dell’OT Derek Newton, quinquennale da 26,5 milioni, e il cornerback Kareem Jackson, quadriennale da 34 M di $, uno dei punti di forza del reparto difensivo.
Indianapolis Colts
Giornata impegnativa per Indianapolis, che si porta a casa due veterani dal valore indiscusso quali il runningback Frank Gore, che all’ultimo ha rinunciato all’accordo già di fatto raggiunto con gli Eagles per accasarsi al Lucas Oil Stadium, e Kendall Langford, uno dei perni della straordinaria linea difensiva dei Rams; sempre a Philadelphia, i Colts hanno poi sottratto altri due giocatori esperti, la guardia offensiva Todd Herremans e il DE/OLB Trent Cole, che ha siglato un biennale da 14 milioni di dollari totali.
In precedenza la franchigia dell’Indiana si era mossa molto bene anche al di fuori della NFL, mettendo sotto contratto il WR Duron Carter, figlio dell’Hall of Famer Chris, e l’OG Ben Heenan, entrambi provenienti dalla CFL, e il DE Earl Okine, interessantissimo prospetto che in autunno ha perso parte alla prima edizione della Fall Experimental Football League (FXFL); oltre a questi volti nuovi, anche alcuni ritorni importanti dalle parti dell’Indiana, su tutti quelli del backup QB Matt Hasselbeck e della guardia offensiva Joe Reitz, confermato in una linea della quale farà parte anche il center Matt Overton.
Conferme di peso, soprattutto per la profondità del reparto, anche nelle secondarie, con i prolungamenti contrattuali di due safeties, la FS Colt Anderson e la SS Mike Adams, e del cornerback Darius Butler; sempre in difesa, da segnalare le uscite di un altro defensive back, Sergio Brown, e del DE Ricky Jean-Francois.
Jacksonville Jaguars
Free agency all’insegna delle spese pazze per Jacksonville, sempre più decisa ad abbandonare il ruolo, pesantissimo, di fanalino di coda della lega puntando a giocatori di sicuro affidamento come Jared Odrick, DE ex Miami che ha firmato per 5 anni e 42,5 milioni, e Julius Thomas, TE ex Denver che ha siglato un quinquennale da 46.000.000 di dollari; a loro si sono aggiunti il cornerback Davon House e il free safety Sergio Brown, defensive backs che hanno dimostrato di poter ambire ad uno starting spot giocando molto bene con le divise di Packers e Colts.
Sempre in difesa un innesto interessante potrebbe rivelarsi quello di Dan Skuta, ex linebacker dei Niners che si è accordato per 20,5 milioni nei prossimi cinque anni, che aggiunto al rinnovo del DE Tyson Alualu garantisce una certa solidità ad una pass rushing che dovrà fare a meno di J.T. Thomas, passato ai Giants; il giocatore che han ben sostituito Paul Posluszny durante l’infortunio è l’unico ad aver lasciato i Jaguars oltre a Will Blackmon, corner che si è accasato ai Seahawks.
Contratto piuttosto importante, infine, anche per Jermey Parnell, ex offensive tackle dei Cowboys che guadagnerà 32 milioni in 5 stagioni, un periodo nel quale dovrà dimostrare di essersi meritato un investimento simile da parte della franchigia della Florida, che ha ingaggiato anche un kicker proveniente dall’Arena Football League, Jason Myers.
Tennessee Titans
Annunciato il ritiro di Jake Locker a soli 26 anni, i Titans si sono dedicati ad allungare i reparti WR e LB ingaggiando Harry Douglas e Jonathan Massaquoi, ex Falcons che cercheranno di ritagliarsi uno spazio importante a Nashville, dove troveranno anche l’ex strong safety dei Bills Da’Norris Searcy, giocatore che in depth chart dovrebbe rilevare lo spot lasciato vacante dal veterano Bernard Pollard, rilasciato nelle scorse settimane.
Perso Michael Oher, passato ai Panthers, sulla linea offensiva è stato confermato il centro backup Beau Brinkley, che ha rinnovato per 5 stagioni, stessa durata del contratto sottoscritto dal punter Brett Kern, che guadagnerà 5 milioni di dollari nel prossimo lustro.
in collaborazione con FootballNation.it