Free Agency Day #1: NFC South
Atlanta Falcons
Giornata all’insegna delle acquisizioni difensive per i Falcons, che rivoluzionano il reparto linebacker firmando due giocatori provenienti dalle franchigie texane, l’ex di Dallas Justin Durant e l’ex Houston Brooks Reed, che ha raggiunto un accordo sulla base di 22 milioni di dollari per le prossime 5 stagioni; aggiunte importanti per una pass rushing da tempo in difficoltà come quella dei Falcons, che devono comunque fare i conti con l’importante perdita di Corey Peters, passato ai Cardinals, e l’addio di Jonathan Massaquoi, accordatosi con i Titans.
Confermato sulla linea difensiva il DE Cliff Matthews, su quella opposta da segnalare l’arrivo di Mike Pearson, OT dei Rams, che dovrà cercare di dare profondità ad una linea andata spesso in difficoltà nell’ultima stagione; sempre in attacco, una conferma per ruolo, grazie ai ritorni del QB T.J. Yates, del RB Antone Smith, del FB Patrick DiMarco e del WR Eric Weems, uno dei primi a prolungare con Matt Bryant, il kicker che continuerà a calciare l’ovale tra i pali per la franchigia della Georgia.
Da segnalare una perdita importante per reparto, la offense dovrà infatti fare a meno del receiver Harry Douglas, che ben si era comportato in assenza di Julio Jones e Roddy White, la defense, invece, dello sfortunatissimo Sean Weatherspoon, linebacker dal grande avvenire che non è mai riuscito ad imporsi a causa dei continui infortuni; il primo ripartirà da Tennessee, il secondo da Arizona.
Carolina Panthers
Carolina aveva anticipato la partenza della free agency assicurandosi Michael Oher, offensive tackle in grado di giocare sia sull’estremità destra che su quella sinistra, che finora non è ancora riuscito a replicare in NFL le ottime cose fatte a livello universitario con Ole Miss; i Panthers gli offrono l’occasione di riscattarsi, ma potrebbe essere l’ultima, come quella data a Ted Ginn Jr., tornato a Charlotte dopo la deludente esperienza con Arizona.
Ottime le conferme di Dwan Edwards e Greg Olsen, che ha rifirmato per 4 anni e 27.750.000 dollari, tra i sette giocatori, il QB Joe Webb, il RB Fozzy Whittaker, il TE Ed Dickson, l’OG Chris Scott, e il DT Colin Cole, che hanno rinnovato i loro rispettivi contratti con Carolina.
New Orleans Saints
Giornata segnata dall’inattesa separazione da Jimmy Graham, passato, con una pick di quarto round, a Seattle in cambio del centro Max Unger e di una prima scelta del prossimo Draft, che i Saints potrebbero utilizzare per andare a coprire alcuni needs fondamentali; ancorata la linea con uno dei migliori cinque del ruolo a livello professionistico, in Louisiana si sono dedicati ai rinnovi, rendendo pubbliche le cifre degl’accordi già raggiunti nei giorni precedenti, come quello, importantissimo, che gli ha permesso di confermare il RB Mark Ingram per le prossime 4 stagioni, a 16 milioni di dollari totali.
Insieme a lui rimarranno a New Orleans anche il QB di riserva Luke McCown, il kicker Shayne Graham, e due componenti del reparto difensivo, il linebacker Parys Haralson e il strong safety Jamarca Sanford; in uscita, atteso il passaggio di Curtis Lofton ad Oakland nelle prossime ore.
Tampa Bay Buccaneers
Solo rinnovi per la franchigia della Florida, che per ora non ha messo a segno alcun colpo in questa free agency, limitandosi a rifirmare i giocatori che interessavano al progetto intavolato da Lovie Smith la passata stagione, quando ha preso le redini dei Buccaneers; perso il QB che era divenuto una sorta di suo personale pupillo nella precedente esperienza a Chicago, l’head coach ha lavorato per confermare i due tight end Luke Stocker e Brandon Myers, il primo ha firmato per 3 anni a 4,8 milioni di dollari, il secondo per 2 stagioni a 3,25 M, e diversi componenti del reparto difensivo, tra i quali l’altro ex Bears Major Wright, safety che ha trovato pochissimo spazio nella season 2014.
Sempre in difesa importanti i prolungamenti contrattuali del CB Mike Jenkins e dei defensive end Lawrence Sidbury e Larry English, ai quali si sono aggiunti quelli del linebacker Jason Williams e del corner Leonard Johnson, siglati nella giornata di ieri.
in collaborazione con FootballNation.it