Projected starter 2015: Baltimore Ravens
Oggi, per la nostra rubrica sui possibili starter, andiamo nella AFC North. I Ravens sono alla caccia di un’altra stagione da playoff. Per Baltimore la depth chart non sarà molto diversa da quella dello scorso anno: pochi acquisti in FA (soprattutto non si trattano di top giocatori) a causa di uno spazio sariale che inizialmente era molto limitato. Ma bando alle ciance, andiamo subito ad analizzare la possibile depth chart, prima dell’inizio dei training, che secondo me arriverà ad inizio regular season.
QUARTERBACK
Ovviamente il titolare sarà Joe Flacco a mani molto basse. In primis per lo stipendio che avrà quest’anno poichè Flacco riuscirà ad impattare il cap con ben 29 milioni di dollari, una cifra veramente mostruosa quindi non potrà fare sicuramente il backup, mentre il secondo motivo è Matt Schaub, giocatore che mai avrei voluto vedere e che spero vivamente che venga tagliato o alla peggio che non veda il campo. Inoltre, Flacco non ha mai sfigurato in regular season e ha dimostrato di avere fegato e un coraggio immenso quando bisognava recuperare le partite a pochi minuti dalla fine, non vedo perchè non debba essere riconfermato come starter.
RUNNING BACK
Come Halfback il titolare sarà ovviamente Justin Forsett. Il probowler, rincofermato quest’anno a cifre modeste, sarà indiscutibilmente il titolare anche quest’anno. La vera incognita rimane nel tempo di utilizzo in quanto Marc Trestman ama avere HB in grado di uscire anche a ricevere, tipo di gioco diametralmente opposto a quello di Forsett, ma soprattutto nel backup. Con l’addio dell’improduttivo Bernard Pierce (ricordiamo tagliato dai Ravens per essere stato arrestato per guida in tasto di ebrezza e ringraziamo infinitamente per la colpa intelligenza del ragazzo) il backup dovrebbe essere tendenzialmente Lorenzo Taliaferro, ma anche lui ha uno stile di gioco simile a quello di Forsett e quindi nulla vieti che il backup diventi il Javorius “Buck” Allen. Quest’ultimo al college si è dimostrato un giocatore estremamente versatile, mostrando quel tipo di gioco che a Trestman piace, ma credo che alla fine si preferirà dare spazio all’esperienza preferendo Taliaferro come secondo. Nel ruolo di Fullback toccherà nuovamente Kyle Juszczyk, con la speranza che risolva il problema dei fumble quando porta palla.
WIDE RECEIVER
E qui potrebbe essere molto controversa, nonchè spinosa, la questione dei ricevitori. Sicuramente il WR numero 1 sarà nuovamente Steve Smith Sr: tanta esperienza, leadership e tanta voglia di arrivare ad un anello che un giocatore del suo calibro dovrebbe avere. Nonostante l’età di 36 anni è sicuramente in grado di dare il contributo da WR1. La questione diventa alquanto spinosa sul WR2, con l’addio di Torrey Smith in FA quel ruolo è rimasto vacante e in molti, senza pensarci 2 volte, metterebbero Breshad Perriman come WR2 poichè veloce, prestante fisicamente e quindi un giocatore che sicuramente può dare problemi a qualsiasi CB avversario. Io, francamente, preferirei mettere Marlon Brown come WR2, preferendo esperienza e soprattutto mani più sicure rispetto a quelle di Perriman, mettendo proprio quest’ultimo come WR3. In questo modo, non lo si carica troppo di responsabilità e gli si permette di lavorare sul problema delle ricezioni in tranquillità e senza fretta. Con il buon coaching staff che ha baltimore, limare quel problema di gioco a Perriman non sarà affatto un problema.
TIGHT END
La prima vera incognita di questo ruolo è Dennis Pitta. Tutti i tifosi Ravens si domandano la stessa cosa: “Sarà in grado di tornare a giocare a football? A che livello riuscirà a giocare?”, domanda più che lecita visto che arriva da due gravi infortuni all’anca. Pitta è tornato a correre e sembra che si stia riprendendo bene a livello di salute, ma ancora non si è certi che sia in grado di giocare a football, nè in questo momento nè tanto meno in futuro. Ponendo caso che Pitta ritorni ad essere arruolabile, il posto di starter sarà sicuramente suo. Nel caso in cui Pitta non sia disponibile per l’inizio di regular season in caso di eventuale ritiro, il posto di starter lo affiderei a Crockett Gillmore per beneficiare di un giocatore con esperienza in NFL. Gillmore non eà proprio il tipico TE a cui piace a Trestman, in quanto è più un TE bloccatore che ricevitore, ma in questo caso meglio partire con un giocatore con cui Flacco ha più intesa, soprattutto in un ruolo delicato come quello del TE. Come secondo ovviamente Maxx Williams (che molti probabilmente lo metterebbero come starter in mancanza di Pitta). Secondo perchè in questo modo può migliorare in tutta tranquillità i blocchi, sia in situazione di corsa che in quella di lancio, in modo da diventare lo starter in corso della regular season (nel caso in cui Pitta non giocasse). Ultimo a chiudere la batteria Nick Boyle.
OFFENSIVE LINE
In questo reparto c’è assolutamente poco da dire. La linea dello scorso anno definirla immensa sarebbe riduttivo, perchè ha davvero fatto una stagione monumentale sia a livello di run block sia di pass block, aprendo buchi e dando tempo al proprio QB che molte altre squadre si sarebbero sognate. Quindi la linea titolare sarà composta dai seguenti nomi:
– LT Eugene Monroe;
– LG Kelechi Osemele;
– C Jeremy Zuttah;
– RG Marshall Yanda;
– Ricky Wagner.
DEFENSIVE LINE
La linea difensiva ha perso il vero prezzo pregiato del reparto, ovvero Haloti Ngata, nella FA dopo una settimana di trattative completamente andate a ramengo e che hanno portato la società a cederlo per liberare spazio sariale. In ogni caso hanno dimostrato si sapersela cavare anche senza di lui già lo scorso anno nelle ultime 4 partite di regular season, quando Ngata fu sospeso. Anche per questo reparto le parole da spendere sono poche: infatti, la linea di difesa si è dimostrata una delle migliori del campionato, arginando ottimamente le corse e creando molti problemi alla linea offensiva avversaria facilitando la penetrazione in pass rush dei Linebacker. La Linea titolare in caso in cui si giocasse un normale 4-3 base sarebbe composta da:
– DE L’oggetto misterioso dello scorso Draft Brent Urban (in quanto subì un infortunio nei training camp che non gli permise di fare nemmeno una partita di preseason) e Courtney Upshaw dal lato opposto;
– DT Timmy Jernigan e Chris e Canty.
Nel momento in cui si opti per una 3-4 (formazione maggiormente adottata lo scorso anno) sarebbe composta da:
– DT Chris Canty e Timmy Jernigan;
– NT Brandon Williams.
LINEBACKER
Qui ci addentriamo nel reparto che maggiormente ha fatto sorridere i tifosi Purple and Black. I linebacker di Baltimora sono stati in grado di rendere molto problematica la gestione dei giochi aerei degli avversari, nonostante si trovassero contro una secondaria colabrodo. Senza di loro, che rendevano gli attacchi avversari monodimensionali e che davano pochissimo tempo ai QB, i Ravens i playoff sicuramente gli avrebbero visti seduti sul divano o al bar, anzichè giocarli. La scelta dei giocatori è senz’altro una delle più difficili che abbia mai dovuto fare, pensate che ci ho messo la bellezza di zero secondi, per cui in una 3-4 i giocatori in campo saranno:
– OLB Terrell Suggs e Elvis Dumervil;
– ILB Daryl Smith e CJ Mosley.
Nel caso di 4-3 la scelta dell’ILB è stata davvero ardua (e qui seriamente lo è stata) perchè dover decidere tra CJ Mosley e Daryl Smith è una delle imprese più difficili che si possano fare e quindi in una 3-4 i titolari sono:
– OLB Terrell Suggs e Elvis Dumervil;
– ILB CJ Mosley.
CORNERBACK
Reparto dolente per i Ravens. I cornerback sono stati gli autori della mancata vittoria contro i Patriots nei playoff, a causa di un reparto che non ha mai trovato l’alchimia a causa dei continui infortuni, ma anche per via della mancanza di qualità nei componenti del reparto (esclusi quelli che si sono infortunati nell’arco della stagione). Molti dei giocatori assoldati nel corso della stagione non sono stati rinnovati (e ci mancherebbe altro visto lo scempio che visto in campo) e sono stati rinnovati quei pochi che hanno mostrato impegno e prodotto un minimo. Sperando in un anno non travagliato come l’ultimo i CB saranno Ladarius Webb come CB1 e Jimmy Smith come CB2, seguiti da Asa Jackson, Kyle Arrington, Rashaan Melvin e l’incognita Tray Walker. Arrington, inoltre, sarà chiamato anche ad essere, probabilmente, il nickel cornerback titolare, assieme a Jackson e Melvin (Wlaker è l’oggetto misterioso del draft, che possa fare il nickel non lo escludo, ma non essendoci molte informazioni a riguardo assegnarli anche questa posizione rimane molto difficile).
SAFETY
Reparto dolente numero 2. Anche questo reparto è stato una vera piaga, salvo riuscire a riprendersi al momento del rientro di Will Hill, alle buone prestazioni di Terrence Brooks e grazie ad una buona ultima parte di stagione di Darian Stewart, per il resto uno scempio, soprattutto Matt Elam, che dopo essere stato accontento schierandolo come SS dopo che aveva avuto una buona stagione da rookie come FS, ha avuto una vera e propria involuzione: placcaggi sbagliati e coperture ancora peggiori lo hanno reso il giocatore più criticato assieme a Stewart che aveva avuto un inizio di stagione davvero pessimo. Di fatto, dopo 5 week il duo Elam-Stewart era il peggiore della intera NFL. La free agency ha visto l’addio di Stewart (grazie addio) e l’arrivo di Kendrick Lewis dagli Houston Texans, portando molta gioia nei tifosi che si sono visti arrivare in casa una safety degna di tale nome, oltre hai rinnovi di Jerome Miles e Anthony Levine che ha passato la scorsa stagione a giocare da cornerback per via degli infortuni. Il lineup delle safety vedrà partire Will Hill titolare come FS e Kendrick Lewis come SS (ma sono tranquillamente invertibili come posizione) e come seconde linee Elam come SS e Brooks comeFS (tranquillamente cambiale in SS). Miles e Levine chiudono la batteria, Miles con la possibilità di giocare da entrambe le parti e Levine nel ruolo di FS. Questa versatilità mette speranza, ma le prestazioni della scorsa stagione non esaltano minimamente, soprattutto Elam che dovrà riscattarsi per non rischiare di essere ceduto a fine stagione (considerato che è stato un primo giro qualcosa sul mercato dovrebbe riuscire a valere anche se dovesse ripetere il disastro dell’ultima stagione).
| Offense | Defense |
| QB Joe Flacco | DT Chris Canty |
| RB Justin Forsett | NT Brandon Williams |
| WR1 Steve Smith Sr. | DT Timmy Jernigan |
| WR2 Marlon Brown | OLB Terrell Suggs |
| WR3 Breshad Perriman | ILB C.J. Mosley |
| TE1 Crockett Gillmore (Dennis Pitta in caso di rientro) | ILB Daryl Smith |
| LT Eugene Monroe | OLB Elvis Dumervil |
| LG Kelechi Osemele | CB1 Lardarius Webb |
| C Jeremy Zuttah | CB2 Jimmy Smith |
| RG Marshal Yanda | FS Will Hill |
| RT Rick Wagner | SS Kendrick Lewis |