Chiefs: come sostituire Jamaal Charles?
La bruttissima notizia per Kansas City, che era nell’aria immediatamente dopo l’infortunio, è stata confermata stanotte dopo la risonanza magnetica: Jamaal Charles salterà il resto della stagione 2015 a causa della rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio destro, infortunio molto simile a quello subito nel 2011, quando si strappò lo stesso legamento del ginocchio opposto.
Il Torn ACL Club aggiunge un nuovo membro per questo 2015, per i meno attenti potrebbe bastare una levata di sopracciglio per accogliere questa notizia. Il problema è che Charles, che ha corso oltre le 1.000 yard in ogni singola stagione delle ultime sei, ad esclusione della stagione 2001 dove si infortunò, è stato in questi anni un elemento assolutamente imprescindibile, questo anche nella stagione in corso, dove Charles ha rappresentato da solo quasi il 40% dell’attacco di KC, ma in generale sin dal 2009 quando la squadra ha capito il tipo di talento con cui aveva a che fare.
Nel 2008 KC correva per il 55% di snap offensivi, l’esplosione di Charles ha portato la squadra ad affidarsi sempre di più al runningback passando al 66% del 2010, pre infortunio, 64% nel 2012 per poi rientrare in numeri più “terrestri” soprattutto per l’arrivo di un QB comunque affidabile come Alex Smith.
Nei cinque anni in cui è stato sano, Charles ha rappresentato da solo oltre un terzo dell’attacco della franchigia del Missouri, ed è stato chiamato in causa direttamente in oltre il 36% di snap (1603 azioni su 3852). E se ci occorreva una ulteriore dimostrazione, dopo la sua uscita dal campo contro i Bears, la squadra di Andy Reid non ha più saputo andare a segno contro una squadra tutto sommato modesta.
| KC | Charles (Rush+Rec) | % su TO | ||||
| Att | Yds | Att | Yds | Att | Yds | |
| 2015 | 235 | 1718 | 92 | 541 | 39,15% | 31,49% |
| 2014 | 740 | 5100 | 246 | 1324 | 33,24% | 25,96% |
| 2013 | 775 | 5396 | 329 | 1980 | 42,45% | 36,69% |
| 2012 | 773 | 5108 | 320 | 1745 | 41,40% | 34,16% |
| 2011 | 786 | 4973 | 17 | 92 | 2,16% | 1,85% |
| 2010 | 830 | 5595 | 275 | 1935 | 33,13% | 34,58% |
| 2009 | 734 | 4851 | 230 | 1417 | 31,34% | 29,21% |
| 2008 | 689 | 4939 | 94 | 629 | 13,64% | 12,74% |
| 5562 | 37680 | 1603 | 9663 | |||
Non è possibile trovare qualcuno in grado di ripetere tali prestazioni d’elite, e questo il Coach deve averlo capito, date le sue parole ad ESPN:
“Sai che non puoi sostituire Jamaal. E’ uno dei migliori. In realtà, in poche parole, uno dei migliori nella storia di questo gioco. Non è così che si interviene. Devi trovare e sfruttare i punti di forza di questi altri giocatori a disposizione. E questa è la sfida come allenatore, fare il possibile per metterli in una buona posizione per farlo”
Le parole di Reid, fanno chiaramente intendere che prevede di svolgere il gioco a terra con un approccio “committee” che utilizzera Knile Davis e Charcandrick West come prevalenti contributori già domenica contro i Minnesota Vikings. Il backup Knile Davis, draftato al terzo giro nel 2013 da Arkansas, finora con i Chiefs ha corso in 213 occasioni per 730 yard e 11 TD, ma è stato soprattutto uomo da ritorni con 1.326 yard e due segnature. Charcandrick West, 48 yards in 12 corse sviluppate finora, è un sophomore, entrato l’anno scorso a roster dei Chiefs dopo essere andato undrafted nel 2014 alla fine della sua eleggibilità con Abilene Christian.
Reid ha detto che la squadra ha “molta fiducia in Knile”, pur definendolo sportivamente “differente” rispetto Charles, dicendo che West “sta migliorando ogni settimana”, e che rimane cioò che di “più vicino” ha KC a Jamaal. Tutte le strade che sembravano portare ad altri nomi per ora sono state abbandonate, si era parlato dell’ex Saints Pierre Thomas e di Ben Tate, rimasto senza team dopo aver vestito le divise di Browns, Vikings e Steelers nella stagione 2014. Tate aveva in programma di vedere i Kansas City Chiefs martedì, ma evidentemente non se n’è fatto nulla.
Il team in roster ha anche Anthony Sherman ma soprattutto l’opzione De’Anthony Thomas, selezionato l’anno passato da Oregon e che nelle non molte occasioni in cui è stato chiamato in causa, è stato utilizzato prevalentemente come ricevitore fuori dal backfield. Questa settimana, per coprirsi ulteriormente, KC ha anche promosso il running back Spencer Ware dalla practice squad dopo quello che Reid ha definito “buon precampionato e buon training camp” con i capi indiani. Ware, alla terza stagione da professionista, fu draftato da Seattle nel 2013 al sesto giro da LSU, con cui vinse l’anello pur portando la palla solo tre volte nell’intera stagione, firmato dai Chiefs, è salito alla ribalta più che altro per un paio di arresti per guida in stato di ebbrezza. Auguri.
Sebbene i Chiefs abbiano variato il loro gameplan rispetto solo ad un paio di anni fa, l’assenza di Charles preannuncia tempi di forte magra, semprechè il Trichecone non si inventi qualcosa per cambiare volto ad una squadra obbiettivamente Charles-centrica.