NFL week 14:Vikings @ Cardinals preview

Dopo aver affrontato in breve successione i Falcons prima e i Seahawks poi,Minnesota(8-4) completa il suo buffo tour ornitologico che la schedule di quest’anno gli ha regalato affrontando i Cardinals nel Thursday night.Arizona(10-2) arriva a questa partita dopo aver battuto a domicilio i Rams 27-3 ed è in striscia positiva da sei partite consecutive nelle quali tra le altre ha battuto anche squadre importanti come Seattle e Cincinnati.

-MATCHUP-

La difesa di Minnesota che contro Seattle si è resa protagonista della peggior prestazione stagionale giovedì avrà di fronte uno degli attacchi elite della lega.Stando ai crudi numeri Arizona è il primo attacco per punti segnati e yard totali corse.Merito di ciò sta indubbiamente nella presenza come HC di Bruce Arians,una delle menti offensive più preparate in circolazione ma anche di Carson Palmer autore fin qui di 3693 yard lanciate e 29 TD,numeri che se non fosse per la presenza di Cam Newton meriterebbero l’elezione a MVP a fine stagione.Duro test per la secondaria dei Vikings sicuramente priva di Harrison Smith che affronterà un reparto ricevitori di primissimo livello:il veterano Larry Fitzgerald(che proprio domenica a Saint Louis ha raggiunto le 1000 ricezioni in carriera) è come il buon vino,più invecchia e più diventa buono,ha già superato le 1000 yard ricevute come non gli succedeva dal 2012.A lui,nativo di Minneapolis,si aggiunge Michael Floyd altro ragazzo proveniente dallo stato del Minnesota;completano il reparto due pericoli sul profondo come John Brown e J.J. Nelson.Data l’assenza di Andre Ellington e Chris Johnson il front seven di Minnesota a sua volta privo di Lival Joseph e Anthony Barr dovrà tenere d’occhio soprattutto il rookie David Johnson.Nelle ultime tre settimane i Rb avversari hanno sempre corso per più di 100 yard per questo la difesa contro le corse dei Vikings è uno di quegli aspetti sotto la lente d’ingrandimento più di altri.
Dall’altra parte Teddy Bridgewater si troverà di fronte una difesa che non ha nella pass rush il suo punto forte,basti pensare che il leader in sack è quel Dwight Freeney(3 sack per lui) arrivato a stagione in corso ma che ha un ruolo part time data la sua età.La linea offensiva dovrà però star particolarmente attenta ai continui blitz che arriveranno specialmente da parte dei DB e che han sempre mandato in difficoltà la protezione sul qb.Il reparto DB è senza dubbio quello con più talento nella difesa dei Cardinals:le stelle assolute sono il CB Patrick Peterson e la safety Tyrann Mathieu.Si preannuncia interessante il confronto tra la difesa su corsa di Arizona che nonostante i buoni numeri non è mai stata testata fino in fondo e un Adrian Peterson che viene da una partita in cui è stato praticamente inutilizzato,solo 8 portate,e proprio per questo in settimana per nulla soddisfatto.Quella che sarebbe dovuta essere una partita a rischio perché con pochi giorni per recuperare dalle botte subite diventa invece una partita in cui il numero 28 arriva più che riposato e con tutte le intenzioni di ben figurare in diretta nazionale.

-INJURY REPORT-

Nella NFL moderna la chiave per vincere le partite spesso passa dalla lista infortunati e questo si accentua ancora di più quando le squadre son chiamate a giocare di giovedì sera e quindi si ha meno dei consueti sette giorni per recuperare tutti i vari giocatori usciti malconci dal match precedente.Spesso,come in questo caso appunto,proprio per l’esiguo tempo a disposizione non ci si riesce.Come settimana scorsa i Vikings dovranno fare a meno dei tre giocatori difensivi più forti:Linval Joseph,Anthony Barr e Harrison Smith,ai quali si aggiunge l’altra safety Antone Exum che per una costola fratturata è stato messo in I.R. concludendo anzitempo la stagione.Causa assenza di safety son stati aggiunti al roster Anthony Harris e Shaun Prater e al tempo stesso rilasciato anche il DE Justin Trattou.Dall’altra parte i Cardinals hanno inserito in I.R.l’OL Earl Watford promovendo dalla loro practice squad l’ex Houston e Tampa Bay D.J. Swearinger.

Vikings – Probable: DE Scott Crichton (ankle), Questionable: S Robert Blanton (knee), Doubtful: None, Out: DT Linval Joseph (foot), S Andrew Sendejo (knee), LB Anthony Barr (hand/groin), S Harrison Smith (knee), LB Brandon Watts (rib).

Cardinals – Probable: WR Larry Fitzgerald (ankle), WR Michael Floyd (hamstring), WR John Brown (hamstring), S Rashard Johnson (ankle), LS Mike Leach (knee), RB Stepfan Taylor (shoulder), Questionable: S Tony Jefferson (hamstring), DT Cory Redding (ankle), Doubtful: TE Jermaine Gresham (knee), Out: RB Andre Ellington (toe), CB Jerraud Powers (calf), DT Frostee Rucker (ankle).

-PRONOSTICO-

Come cambiano in fretta le cose nella NFL.Fino a dieci giorni fa questo Thursday night si prospettava come uno dei più interessanti dell’intera stagione:due squadre in lotta per il seed #2 che avrebbe significato una settimana di riposo e fattore campo a favore nel Divisional,ora dopo una sconfitta e le tante assenze che ci saranno tra le fila dei Vikings il tutto è decisamente meno incerto(anche se ugualmente non scontato).A ciò si aggiunge un ruolino di marcia negli ultimi cinque anni che vede Minnesota avere 2 vittorie e ben 16 sconfitte nelle partite che vengono giocate in primetime.Cardinals vincenti 31-16.